Фирменное печенье «Корицы» я тоже любила: воздушное, нежное, хрусткое, присыпанное жжёным сахаром. Одно удовольствие макнуть его в ароматный чай и отправить тающую выпечку в рот. Так обычно все посетители кафе и делали. Но я взяла щипцами хрупкий медальон с блюда, положила на отдельную тарелочку, разломив лёгким движением печенье на несколько кусочков. И самый крохотный уже пальцами отправила в рот, едва пригубив после фарфоровую чашку.
Глаза королевы вовсю смеялись. Проверка, как тут не понять. Целиком этот десерт в рот не положишь – кусочки больше двухвелленсовика дамам жевать неприлично, а откусить тоже нельзя – в крошках будут и губы, и платье, и скатерть. А вот я ни крупинки сахара не уронила мимо!
Николас уже занёс печенье над чаем, но со страдальческим видом отложил, наблюдая за моими действиями.
– Бросьте, Николас, – рассмеялась королева. – Я и сама так делаю, когда никто не видит. Тесса Аурелия, обычно мне хватает минуты, чтобы понять, кто передо мной. И я вижу: Вы – достойная преемница своего отца. Поэтому я перейду сразу к делу. Как Вы, наверное, уже знаете, Вельтарингия заключила мирный договор с Островами Дэврети.
– Эта новость во всех ваших подданных вселила спокойствие и подарила новые надежды, ваше величество, – деликатно ответила я, стараясь не думать о том, что лично меня она лишила стабильной и доходной работы у лорда Ригель-Войц.
– И мы намерены всесторонне развивать и укреплять новый союз. Одним из таких способов нам видится близкое знакомство наших подрастающих поколений. Молодёжи ведь всегда проще найти общий язык. Да, наши культуры очень сильно отличаются… Дэврети – молодое государство, у них иные ценности. Например, благородство у них определяется не происхождением, а личной доблестью. Аристократии нет, как таковой. А, соответственно, нет и традиций воспитания, норм этикета…
– В отличие от Вельтарингии, где институт наставничества – незыблемый обычай для знати, – мягко продолжила я мысль королевы Рании, когда та специально сделала паузу для моей реплики.
– Помимо красоты и безупречного воспитания, Вы ещё и умны, Аурелия. Вы мне нравитесь. Мне кажется, Вы с не меньшим достоинством носили бы какой-нибудь титул, как носите сейчас гордое звание тессы в таком молодом возрасте…
– Вы слишком добры ко мне, ваше величество, – прилившую к щекам кровь я, увы, контролировать не умела.