– А правду говорят, что он один приехал? Даже без сопровождения? Очень смело и самонадеянно.
– Пф-ф!.. Детка, поверь, такой и голыми руками целое войско раскидает…
– Уж, надеюсь, никогда этого Вепря лично не встречу. Как и прочих дикарей дэвров. Взрослых, я имею в виду. А мальчиков – моих учеников – получается, заранее в Ноош-Тейн привезут?
Ник снова отвёл глаза, но я, взволнованная встречей с королевой, тогда не придала этому значения.
– Ну да… привезут… мальчиков… Ну, может, по пути и придётся пересечься пару раз... Ой, Ари! Бз-ззз!.. Всё! Домой! Собирайся!
За день до отплытия случилось и вовсе из ряда вон выходящее событие. В наш скромный дом пожаловал вместе с королевским лекарем сам наследный принц Альберт. Я в его присутствии всегда тушевалась, да и кто бы на моём месте не терялся. Неизменно вежливый, деликатный, но с яркой харизмой будущего правителя. Отец несколько раз брал меня во дворец ребёнком, где я могла наблюдать его уроки из-за шторы. Альберт мне всегда нравился. К отцу он относился с уважением, и даже пригласил почётным гостем на совершеннолетие, где и мы с мамой сидели среди высокородных гостей. В задних рядах, правда, но сам факт.
– Ваше высочество, – склонилась я перед принцем, как только служанка проводила его в гостиную. И еле подавила в себе желание рассмотреть наследника. Семь лет не видела. Интересно, он уже отрастил бородку на манер всех Рейнетсдаров?
– Тесса Аурелия, – мягко улыбнулся принц и только тогда я смогла поднять глаза. Немного подрос. И стал ещё красивее. Любая девушка будет счастлива стать его женой, ещё бы: ведь его воспитывал мой отец. Благородство и так у него в крови, но огранённое искусством теви Минци…
Была ли я в него влюблена? Пожалуй, да. Как любая девушка королевства. Но ни одна аристократка не переживала с ним каждый урок, что отец прежде отрабатывал на мне. А я будто росла с ним вместе. Только он об этом не знал.
– Вы повзрослели, тесса Аурелия. Что неудивительно, учитывая, сколько забот легло на ваши хрупкие плечи. Вы позволите увидеться с вашим отцом?
– Боюсь, ваше высочество, Вы не узнаете в нём своего прежнего учителя, – тихо, но откровенно ответила я.
– Он всегда останется им, тесса Аурелия. То, что его сознание претерпело изменения, будет для меня лишь новым уроком. Что каждого из нас может ждать печальная участь независимо от наших заслуг или происхождения. Это будет урок смирения для меня. Пускай теви Минци и не способен больше обучать словами, но он научил меня гораздо большему – видеть жизнь во всей её печали и радости. Поверьте, ваш отец и в таком состоянии остаётся лучшим учителем.