– О-ооо, – трепетали давно вышедшие из моды воланчики на белых сдобных плечах. – Тесса Аурелия, Вы такая отважная! Вам не страшно жить с дикарями бок о бок? Госпожа Ризе, это так благородно, что Вы лично решили приехать! Бедные ваши столичные леди… Своих-то дочерей мы до сих пор из дома не выпускаем, как эти варвары тут поселились…
– Маменька, ну вот к чему эти глупости – под замок запирать? Не такие уж они и варвары, да и мирный договор теперь подписан, опасаться нечего… – возразила некрасивая и нескладная девица моих лет, до сих пор носившая две «девичьих» косы. – Мне вот Ида письмецо прислала – ну, дочка соседа нашего, что с дэвром в прошлом году сбежала. Так вот, очень ей там неплохо живётся. И замуж он её взял, всё честь по чести. Не в храме, конечно, брачевались, у них там по-другому принято. Пишет, что очень она счастлива, а у неё на лице-то знатно оспа потопталась... А вот и такую полюбил кто-то.
Девицу мне стало немного жаль. По южным меркам, двадцать пять лет – это уже перестарок. Я-то давно свыклась с мыслью, что замуж не выйду, а потому и причёску носила соответствующую, «взрослую». Дамы окинули девушку откровенно сочувствующим взглядом, зато возмущённая супруга мэра, мать великовозрастной девицы на выданье, аж пятнами пошла.
– Магрета! – яростно зашептала она. – Да что ж ты меня позоришь-то, доченька! А Иде той в пекле огненном гореть за то, что связалась с безбожником! Чай, и в Вельтарингии женихов хватает!
– Ага, какой год толпами порог обивают… – буркнула девушка. – Отгонять устала…
Имельда нехорошо сощурилась на даму. За фрейлин своих она всегда была горой, как я слышала, а тут на её глазах «малютку» обидели. И внезапно встала на защиту дэвров.
– Благороднейшие фамилии Астеви-Раша и даже королевская семья намерены породниться с этими воинами, – ледяным тоном произнесла она. – А вашей дочери, госпожа Эгмант, они недостойны, получается? Да и не безбожники они. Ари, милая, что ты мне там про плащи небесные рассказывала? А ты, деточка… Магрета, да? Иди-ка со мной, милая, поболтаем, а то в этом кошмарном платье тебе точно женихов не сыскать…
– Госпожа Ризе права, – улыбнулась я. – У дэвров есть своя религия. Да, отличная от нашей, но безбожниками их никак нельзя назвать. И, как мы соблюдаем заветы Всемилостивых, так и у дэвров есть свои правила поведения, обусловленные их нехитрыми верованьями. Ведь не так важно, насколько различаются наши вероучения – важнее та честь, нравственность и мораль, что они несут с собой. А дэвры определённо люди чести – взять хотя бы их вчерашний поступок…