Мой первый выстрел уложил наповал огромного зверя,
возглавлявшего свору. Затем, выхватив шашку из ножен, я ловко
перебил лапы еще у нескольких скачущих на дерево псов. Здесь уж бой
велся, можно сказать, на ощупь. На инстинктах. Лай быстро
прекратился, сменившись пронзительным визгом и воем. Перепуганная
свора бросилась наутек, отмечая свой путь отчаянными воплями
охромевших собак.
Я быстро на ощупь перезарядил пистолет, повесив шашку на
законное место и, убедившись в том, что собаки исчезли, спустился
на землю и торопливо направился на север.
В темноте мне удалось просочиться за линию костров и прорваться
сквозь оцепление. Всю ночь я упорно шел вперед. Но летняя ночь
быстро кончается. И на этот раз со мной не стали играть в игры
разума. Дважды снаряд в одну воронку не падает.
На рассвете я заметил, что прибрежная полоса Дуная кишит
турецкими солдатами. Мне не пробиться. Дело близится к
развязке.
Я пролазил на брюхе еще один час, пытаясь пробиться к воде.
Солнце встало, видимость была отличной. Сзади снова послышался
отдаленный собачий лай. Это с утра погоня вновь двинулась по моим
следам.
В довершения всех бед меня заметил какой-то аскер.
"Гоп-топ-терли-топ-с, бабушка здорова, гоп-топ-терли-топ-с, кушает
компот..." Хотя я забился в высокий бурьян, но уже поднялась
тревога. Весь берег пришел в движение.
На меня методично надвигалась цепь солдат, перед которой я змеей
отползал назад. Но и оттуда собачий лай все приближался. Да уж,
османы в своем репертуаре, ничего не упустят. Впереди смертоносные
штыки зловеще блестели на солнце. Выхода не было. Баста! Доигрался,
Серега, ты в казаков-разбойников.
Минуты ползли, как черепахи.
Конец. Хэппи-энда не будет! Или будет? Внезапно с востока стал
доносится какой-то шум и гул. Скоро я различил отчетливые звуки
мощной канонады. Турки остановились и тоже стали прислушиваться.
Османы явно нервничали. В далече грянуло "ура".
Минут через пятнадцать звуки русского военного клича к нам стали
приближаться. Турки вдоль реки стали отходить на запад. Восток уже
пылал, так что у них не было времени охотиться за мной одним.
Скоро берег был полностью очищен от неприятеля. Я поднялся и
неловко заковылял к воде. Внезапно, откуда-то сбоку вынырнул
казачий пикет.
- Свои! - я начал махать им рукой.
Через пару минут казаки уже были возле меня.