Наш дом саманный пятистенок, ветхий, покрытый соломой, стоял на
отшибе хутора, среди зелени садов. Хозяйство наше хотя и считалось
бедным ( для примера, у наших соседей Костиных имелось пять пар
быков), но работы в нем хватало выше крыши. Корова Пеструха, вол
Васька, боров Черныш и пара свинок, коза Машка, два десятка курей,
вечно копошилось на подворье, и вся эта живность требовала
ежедневного обихода. В 1813 году по ранению вернулся мой дед
Пантелей и прибавился еще его старый конь - Ветерок.
Естественно, что дед тут же, топорща свою бороду, начал готовить
меня к службе с младых ногтей, выковывая из меня верного защитника
веры, престола и святой Руси. Как сказал известный поэт: "Я люблю
кровавый бой, я рожден для службы царской! ..."
Можно сказать, что весь первичный грунт своего воспитания я
получил непосредственно от своего деда, бывалого казака
превосходных качеств. С трех лет я стал садиться на коня и скоро
стал, не избежав впрочем сопутствующих травм, превосходным
наездником. Ежедневно купая нашу лошадь, я иногда, нарабатывая
казачью удаль, позволял себе переплывать с конем Дон, привыкая
пересекать большие водные преграды.
Благо наш Ветерок, не смотря на свой довольно почтенный возраст,
был из той редкой породы лошадей, которые плавают так быстро, что
над водной поверхностью у них виднеется не только голова, но еще и
полоска хребта. То есть этот конь, поблескивая умным огненным
глазом, умел переплывать реку, подобно водяной змее.
Вся моя жизнь была устроена так, что бы на выходе получить из
меня не только землепашца, но и умелого воина. В минуты отдыха, в
теплое время года мы все время с пацанами пропадали то в степи, то
на реке. Охотились на степных хомяков ( байбаков) и сусликов или же
ловили рыбу. Кроме того, под лозунгом, что голод - не тетка, с
немытыми руками мы употребляли в пищу все подряд, занимаясь
собирательством.
Так в наших играх мы привыкали жить на подножном корму на лоне
природы, что должно было впоследствии нам пригодиться в походах.
Так же привыкали мы и лечить наши болезни и раны с помощью
подручных средств. Трав, типа подорожника, и прочих природных
лекарств, знакомых каждому казаку. Для нас природа становилась
открытой книгой, и мы читали в ней с большею ясностью, чем
городской пронырливый адвокат - составленные акты судебных
дознаний