А кто такие башибузуки? Местные добровольцы-иррегуляры. Турецкие
чиновники как правило игнорировали предложения вступать в эти
банды, да у них была совершенно другая задача. Иногда к бандам
присоединялись цыгане, к примеру, предки адмирала Колчака, в
желании пограбить. Но в основном башибузуки состояли из
болгар-помаков. Своих в доску. Именно они ответственны за все
зверства и эксцессы.
Потогонная система работает как часы. Османы спускают помаков с
поводка и те начинают резать и грабить. Христиане тут же кричат:
"Султан, спаси и защити нас". А турки выступали в качестве
верховного арбитра, все в белом. Ведь именно у них болгарские
христиане всегда искали защиту от своих одичавших сородичей. И
обильная дань за личную безопасность, собираемая для султана, уже
казалось христианам вполне приличной сделкой.
Так что, можно сказать, что в Болгарии идет гражданская война.
Междоусобица. Ведь никогда нет хуже врагов, чем свои же. И влазить
туда так же недальновидно, как пытаться вмешаться в семейные
разборки. Сам останешься виноват. Потому, что в любой момент
враждующие стороны могут объединится и вместе накостылять
непрошенному миротворцу. В общем, что-то подобное и произойдет
после освобождения Болгарии. Во всех войнах болгары станут
принимать враждебную для России сторону.
А что получили мы в награду за свои ратные труды? Кучу безногих
и безглазых инвалидов, которые сидят на церковной паперти и кричат:
"Мы всех освободили?" Эх, душа болит...
Ладно, в конце концов, наше дело - телячье, приказы исполнять.
Служба. Как говорят немцы, которых сейчас в русской армии как собак
не резанных: "За нас думает фюрер!" А казак на все готов. Вот и мне
приходилось плыть по течению, будучи помимо воли захваченным
водоворотом событий.
Как я упоминал, белая лошадь у меня была получше, в том числе и
в плавании через реки. Но она слишком приметная, а наш единственный
козырь - скрытность. Так что я подготовил для похода вороную. Это
благородное животное было выносливое и резвое.
Из ряда соображения, иногда и подобного же порядка, я отобрал с
собой в экспедицию бывалого урядника Бирюкова и еще трех казаков.
Восторженных мальчишек тут не было. Все умелые воины, умеющие
скрытно передвигаться по вражеской территории, не подведут. Бирюков
был личность, каких поискать. Довольно пожилой, но еще крепкий
казак, отличившийся при обороне одной молдавской крепости, где он
потерял три пальца левой руки, отрубленных турецким ятаганом.