Несколько облаков пыли на горизонте показывали, что к погоне
спешили присоединиться и другие отряды. Крымчаки на своих
малорослых, но быстрых лошадках развернулись вширь, окружая нас с
флангов, заставляя отступать только в одном направлении, на
север.
— Уйдем ли мы?— спросил я у урядника, когда основная группа со
мной поровнялась.
— Едва ли. У Шевелева конь уже совсем не скачет, должно, копыто
дюже обломал.
— Зачем же ж, братцы, вам ради меня пропадать, — спокойно
заметил Шевелев, — езжайте себе с Богом, а меня оставьте на волю
Божью; удастся уйти — уйду, а нет — судьба, значит, такая.
— Ну, этому не бывать, — возразил Бирюков, — я тебя, брат, не
брошу. Сколько лет служили вместе, вместе и помирать будем.
— А как же иначе, разумеется, все вместе, вместе спасаться,
вместе и умирать, — в один голос отказались остальные казаки.
Несколько минут молча скакали донцы, то и дело оглядываясь назад
и опытным взглядом оценивая пространство, отделяющее их от
преследователей, подобно стае черных воронов с гиком и воем
несущихся за ними. Мы чувствовали себя лисой, которой некуда
спрятаться от охотника со сворой собак.
— Шабаш, братцы, наседают, — опять первый крикнул Бирюков, —
решайте, что делать, не уйти нам, догонят, в капусту порубят,
понапрасну пропадем.
Заслышав эти слова, я молча показал ногайкой вперед. Здесь было
старое заброшенное поле, вдоль которой шла проселочная дорога, по
которой мы и удирали от погони. Раньше вдоль дороги шла дренажная
канава, или оросительная, один черт. Главное, что в этом месте
побитая временем канава еще не совсем оплыла и вал из выбранной
земли за ней был более высок.
Кроме того, древние земледельцы относили туда камни с поля, так
что там было навалено немало камней разного размера. Все бурно
заросло бурьяном по пояс, так что лошади на ходу такую преграду не
преодолеют. Кони не любят прыгать вслепую, не понимая куда им
поставить ногу. Помимо всего, тут была еще поворот и небольшая
природная возвышенность, так что лошадям пришлось бы бежать в гору
и в лоб на нас. Эта импровизированная позиция несколько увеличивала
наши шансы.
Мы поскакали к канаве, спешились, перевели лошадей в поводу и
уложили их за насыпью. Чтобы наших животных не повредили вражеские
пули.
– Ложись!
По этой команде мы сами тоже залегли, приготовив оружие.