Вот и к нам пожаловал передвижной зоопарк! Заказывали -
распишитесь!
Погоня началась! Через час нас преследовала целая орда. " Вся
королевская конница и вся королевская рать" уже под ружьем и
явилась по нашу душу.
Зловещие вражеские всадники мелькали не только сзади, но и с
боков, гоня нас как гончие зайца. К тому же, у татар были запасные
лошади, на которых эти дикие наездники ловко пересаживались на
полном скаку. Так, что они могли развивать бешеную скорость. У нас
же не было возможности сменить уставших лошадей.
— Что ж, братцы, — все тем же спокойным голосом громко произнес
Бирюков, — теперь нам ничего иначе не остается, как положиться на
волю Божью да на силу конскую. Ежели кони выдержат, мы за три часа
у Дуная будем… Не будем же попусту времени терять… Гайда
вперед!
С этими словами мы, все пятеро, как по команде, подняли плети и
отдали коням поводья. Только галоп еще позволял нам оставаться в
игре.
Сначала все лошади пошли было очень резво и дружно, их копыта
едва касались земли, но это продолжалось недолго, и мало-помалу
расстояние между нами начало заметно увеличиваться. Резвее других и
более свежим оказался, как и следовало ожидать, мой Ворон.
Он скакал далеко впереди всех, и я с радостью чувствовал по
легкости его хода, что в случае надобности он может еще много
прибавить. Хороший конь был и у Бирюкова. На него тоже можно было
понадеяться, но у остальных троих казаков лошади были куда
хуже.
Для службы простые казаки пользуются теми животными, на которых
денег достало, так как хороший конь в эти времена стоит дороже, чем
престижный джип. Головы этих неказистых скакунов поникли, хлопья
пены повисли на мордах, пот, казалось, насквозь пропитал их
шкуры.
Заморенные лошади достигли предела своей выносливости. Особенно
ослабел Шевелевский конь, к тому же еще потерявший подкову с
передней правой ноги. Он скакал далеко позади всех, буквально на
трех ногах, и с каждой минутой пространство, разделявшее его от
нас, делалось все больше и больше.
Видя такое обстоятельство, Бирюков попридержал своего коня.
— Ребята, Шевелев отстает! Нельзя товарища бросать, попридержите
коней, вместе пойдем! — крикнул он зычным, властным голосом, и,
повинуясь этому окрику, передние казаки понатянули поводья.
Позади нас все было покрыто темными кляксами, в которых
угадывались вражеские всадники. Они, словно воплощенные дьяволы,
быстро нас нагоняли. Это была кавалерия, много всадников.