Очень скоро мы стояли у южных ворот крепости, прячась в тени от
палящего солнца, которое немилосердно выжигало всё, до чего могло
дотянуться. Похоже, в этом году будет засуха и голод. Раньше солнце
в это время года так никогда не жарило.
Лейтенант Рейнард подошёл точно в назначенный срок, тоже в
полном снаряжении, разве что полукруглый шлем, похожий на глубокую
миску, он держал под мышкой. На поясе у него покоился меч в ножнах,
длинная кольчуга закрывала тело почти до самых колен. Экипирован он
был не пример лучше нашего.
У нас же на десять человек имелось три арбалета, четыре копья и
три топора, а доспехов, кроме жилета с пластинами у Ялмара, не
имелось вовсе. Я знал, что у некоторых парней есть стёганки,
набитые конским волосом, но если надеть их в такую жару, то можно
сдохнуть от теплового удара раньше, чем до тебя доберётся враг.
Поэтому в кольчуге и поддоспешнике потел один только командир.
— Все готовы? — он окинул всех нас критическим взором и
удовлетворённо кивнул. — Выходим.
Готовы мы, разумеется, не были, и я бы не повёл этот сброд даже
на банду разбойников, но империя в последние годы считала, что
всегда найдутся новые люди, желающие поступить на службу, что бабы
нарожают ещё рекрутов, и на снаряжении и обучении сильно экономила.
Тем более, что мы были не регулярными частями, а всего лишь
имперскими ловчими, которые давно уже утратили былой престиж и
доказать свою полезность не могли. Потому что сражаться им было не
с кем.
Караульные распахнули южные ворота и мы покинули крепость,
успевшую стать если не домом, то чем-то очень близким к этому.
Злое жёлтое солнце заставляло щуриться и истекать потом, будто
мы находимся не в плодородной долине Лигурии, а в пустыне
Аль-Тихири, где нет ничего, кроме солнца и песка. Иссохшая земля
трескалась и отчаянно просила воды, выгоревшая жёлтая трава
приникла к ней, словно обнимая её мёртвое тело. Моё проклятие
заставило осуществиться все страхи жителей бескрайней Империи.
Мне стало даже интересно, до какой границы оно сумеет дойти.
Убьёт всех жителей до единого или остановится раньше. Проверять
это, конечно, не хотелось, придётся каким-то образом снимать его
раньше. Действовать придётся именно мне, не только потому что я
наложил это проклятие, но и потому, что нынешний «самый
могущественный маг Империи» Арктурус Август Сол ни бельмеса не
понимает в проклятиях и способах их снятия.