— Тебе её не найти.
Обернувшись, он увидел фигуру Стража в плаще с вороньими крыльями и отблеск света на золотой птичьей маске. В руке Страж держал золотой посох, увенчанный фигуркой ворона.
Юноша прижался спиной к шершавой стене, ощутив холод старого камня. Он не собирался сдаваться и занял оборонительную позицию. Страж заслонил свет исчезающего солнца, проникавший сквозь решётку, и его силуэт слился с тьмой, оставив лишь смутные очертания. Сапфир во рту золотого ворона, венчавшего вершину посоха, отбрасывал мягкий синий свет.
— Ты знаешь, как богиня Нарин велит поступать с предателями? — продолжил Страж. — Она приказывает стирать из мироздания саму память о них.
— Ты должен передать меня суду веры, Страж, — твёрдо проговорил юноша. — Тебе запрещено убивать людей.
— А кто сказал, что здесь был кто-то, кроме меня? — вкрадчиво произнёс Страж. Его голос отразился от древних каменных стен, увлекая юношу за собой куда-то в непроглядную черноту, а с тёмно-синего плаща немигающе таращились сотни глаз из переплетений вороньих крыльев.
Часть 1 Глава 1. Талея. Будь начеку в краткий миг
Откинув полог за дверью в избу, змеелов шагнул внутрь. Мать уже держала наготове большой глиняный кувшин и льняную тряпицу. Мужчина потряс принесённый мешок над кувшином, пока на дно не плюхнулись пять извивающихся змей.
Женщина, которую каждый житель этой небольшой деревни знал как целительницу Талею, быстрым привычным движением натянула тряпицу на горлышко кувшина и перехватила бечёвкой, туго затянув узел. Её начавшие седеть длинные пряди были аккуратно уложены под простой белый платок. На морщинистом лице читались испытания лет, но спина женщины оставалась прямой, а узловатые руки крепко держали кувшин.
— Может, хоть перекусишь? Намаялся за день.
— Не тревожься, мам, я отсюда сразу в город, на вызов. Змеёнышей завтра у тебя заберу, как снова на заказ поеду. У тебя как раз будет время, чтобы их подоить.
Кивнув, женщина с тревогой взглянула на сына:
— Сегодня снова плохо спал?
Она знала, что он уйдёт от ответа и заверит её, что всё в порядке — Малос всегда оберегал её от излишних тревог. Но Талея чувствовала мрачное настроение сына, да и как целительница хорошо знала своё дело. Она без труда могла распознать в человеке тоску, тревогу и последствия бессонных ночей. На лице Малоса она видела следы недосыпа и усталости: тёмные круги под глазами, складки в уголках губ. Хотя для мужчины сорока двух лет он выглядел молодо: короткие тёмно-каштановые волосы, перехваченные кожаным ремешком на затылке, аккуратная густая щетинистая борода, ярко-голубые глаза, мышцы рук угадываются сквозь просторную тунику. Когда он двигался, то будто перетекал из одного положения в другое — совсем как змеи, на которых он охотился.