В общем, очень большая шишка для скромной и тихой меня.
Прибыл он в мое поместье с женой, двумя дочерьми и тремя
племянниками, которые находились у него на иждивении с малолетства,
после гибели их родителей.
Мы сидели в той же самой гостиной, в которой я недавно принимала
управляющего, за накрытым к чаепитию столом. Угощать мне особо было
нечем, только горячим чаем, да сладким пирогом. Но гостеприимство
было оказано, что высоко ценилось в этих местах, по уверению то же
управляющего
- Ах, найра[1] Виктория, мы были
приятно удивлены, когда узнали, что у нас появилась соседка. Это
поместье очень долго пустовало. Мы и не подозревали, что у его
бывшего хозяина имеется наследница, - болтала без продыха Сесиль
торн Шартак, супруга герцога, высокая плотная дама довольно
приятной наружности. Она была одета по последней моде и не
стеснялась демонстрировать мне, бедной соседке, свои шикарные
наряды и драгоценности. Синеглазая шатенка, она старательно
выманивала у меня информацию. Вернее, думала, что занимается этим.
– Мы появились у вас сразу же, как смогли! Надо же обязательно
нанести все визиты до зимы! Потом уже и не поездишь по гостям! Ах,
как у вас мило! Найра Виктория, вы живете здесь одна?! Неужели вам
не страшно?
Болтовня Сесиль могла вызвать головную боль у любого
неподготовленного слушателя. Но я выросла в окружении болтливых
женщин, а потому всю информацию делила как минимум на десять и, что
было не интересно, пропускала мимо ушей.
Когда мне наконец-то позволили ответить, я мило улыбнулась.
- Не поверите, найра Сесиль, но я сама была крайне удивлена,
когда оказалась здесь в качестве наследницы. Никто и никогда не
поминал при мне об этом поместье. Здесь действительно мило, только,
увы, довольно бедно. Но я, конечно же, собираюсь все привести в
порядок. Я уже пообщалась с управляющим, многое у него узнала.
Теперь вот надеюсь приложить все усилия к улучшению жизни
здесь.
Судя по разочарованию, мелькнувшему в глазах Сесиль, она
рассчитывала на более подробную информацию.
- Найра Виктория, - вмешалась ее дочь, старая дева Лисия,
зеленоглазая брюнетка, фигурой напоминавшая мать, - вы не
собираетесь устроить бал в честь вашего приезда?
«Я бы с удовольствием поприсутствовала там и, может, нашла бы
себе наконец-то жениха», - так и читалось между строк.