— Даже до пояса Койпера — продемонстрировал эрудицию Президент.
— Даже, — сказал Олег. — Хотя это будет очень трудно.
Он умолк. Мочал и Президент. Секунда шла за секундой, но Олег не чувствовал дискомфорта. Оказывается, с Президентом России было хорошо и молчать.
— Что ж, — наконец, вымолвил Президент. — Я вам верю, Олег. И — спасибо. Вы мне очень помогли. Ещё увидимся, до свидания. И не отключайтесь, с вами начальство ваше хочет поговорить.
— Я понял, — сказал Олег. — До свидания, Александр Николаевич.
Президент ободряюще улыбнулся, поднялся с кресла и вышел из кадра.
Некоторое время Олег созерцал чистую пустую стену. Наконец, в поле зрения возник Игорь Максимович Огнев, Генеральный директор «Роскосмоса». Уселся, посмотрел внимательно в глаза.
— Привет, товарищ космонавт, — сказал он.
— Здравствуйте, Игорь Максимович.
— Ну что, готов испытать нашу лошадку в деле?
— Так точно, готов.
— Ого, — засмеялся Огнев, — что это ты на военный язык перешёл?
— Испытания такого корабля — дело серьёзное, — сказал Олег. — Практически военное.
— Рад, что ты это понимаешь. Значит, слушай. На Землю пока не возвращаешься, будешь испытывать «Россию» дальше, в реальном полёте. Потом дадим тебе время прийти в себя. Завтра докручивайте, что не докрутили, тестируй, что не дотестировали и отдыхайте. А послезавтра жди шаттл. Он доставит Алёхина Ивана Сергеевича и американца Стивена Энзи, астронавта НАСА. Обоих ты знаешь.
— Ещё бы не знать, — подтвердил Олег.
— Отлично. Вы втроём и проведёте испытания. Уточнённая программа будет у Василисы через час, она тебе доложит. Вопросы?
— Да. Разве Стивен проходил подготовку для полётов на МПК «Россия»?
— Не проходил. Но он лучше остальных астронавтов НАСА знаком с нашей техникой, прекрасно знает русский язык и ваш с Алёхиным добрый товарищ, насколько мне известно. Или, возможно, я чего-то не знаю?
— Нет, всё правильно, Стивена Энзи мы любим. В хорошем смысле. Однако необходимой подготовки он не проходил.
— Всё же просто, Олег, чего ты такой нудный? — вздохнул Огнев. — У нас мало времени, поэтому Стивена будете учить непосредственно во время испытаний.
Алёхин — командир, ты — первый пилот и бортинженер, Стивен Энзи — стажёр. Комиссия по приёмке корабля в эксплуатацию — по окончании испытаний. Комиссия, разумеется, удалённая. Я — председатель комиссии и на орбиту к вам не полечу. Да и не пустят меня по здоровью, если бы и захотел. Теперь всё ясно?