С тех пор с погодой случалось всякое, но в целом зимы в России стали мягче и короче. И тут — на тебе. На Крещение в Москве и Подмосковье ударили тридцатиградусные и крепко держались до конца января. При этом снегу навалило за городом, в лесах, — по пояс взрослому мужчине. На открытом воздухе ноздри слипались, щёки немели уже через несколько минут, брови от дыхания покрывались инеем, а тёплая немецкая куртка на хвалёной супер-пупер синтетике последнего поколения, отказывалась удерживать тепло в таких невыносимых условиях. Пришлось срочно покупать через интернет-магазин русскую, на гагачьем пуху. А к ней поразительно тёплую, лёгкую и удобную русскую обувь под названием валенки.
И носить самую настоящую лисью шапку с ушами.
На последней настояла бабушка Елена Александровна. Она же лично заказала её через каких-то своих старых знакомых из Красноярска, оплатила, получила и привезла внучке в подарок.
— Это Россия, дорогая, — объяснила. — Здесь изделия их меха животных — не прихоть избалованных и богатых, а суровая необходимость. Скажи ещё спасибо, что мы не в Норильске или Якутске.
— Спасибо, — поблагодарила Агнешка и быстро облачилась в новую куртку, а затем, после короткой внутренней борьбы, примерила шапку.
Результат ей неожиданно понравился. Сначала в зеркале, а затем — ещё больше — и на улице при минус тридцати двух.
До конца января, весь февраль и март Агнешка не уставала говорить спасибо. Себе — за правильный выбор куртки и бабушке — за шапку.
Да, подготовка и учёба в отряде космонавтов шла в хорошо отапливаемых помещениях, но и на улицу выходить приходилось. А там… Как и большинство европейцев, Агнешка не была лишена известных стереотипов по отношению к России. Некоторые из них — водка и зима — оказались теперь не такими уж и стереотипами. Но если приверженность русских к водке не вызвало у Агнешки ни малейшего удивления, поскольку поляки в этом отношении нисколько не отставали, то зима по-настоящему впечатлила.
Впрочем, разбираться в тонкостях русского характера, зимы, водки, валенок, православной веры, матрёшки, лежания на печи и прочего Агнешке было особенно некогда — подготовка к полёту занимала всё её время.
Работали в отряде космонавтов так, как она не работала никогда в жизни. Не работали — пахали, вкалывали на полную катушку и ещё немного.