Сперва Акура побаловался здоровыми гирями, с каждым заходом
число их росло. Потом согнул на шее железный лом, толщиной с
кулак, разорвал стальную цепь, а когда по-настоящему
разогрелся, стал вколачивать голыми руками гвозди в дубовые
дощечки.
Конферансье выступил вперед и объявил:
– Почтеннейшая публика, а сейчас смертельный номер!
Слабонервных просим удалиться.
Застучала барабанная дробь. Акура встал на четвереньки, перед
ним положили доску, значительно толще тех, что были раньше.
Силач взял в руки гвоздь, слегка воткнул в доску так, чтобы
не падал, поднял маленькие поросячьи глазки и окинул
притихшую публику выжидающим взором.
– Давай, Акура, будь молодцом! – громко крикнули из
передних рядов.
Атлет довольно улыбнулся, потом лицо его побагровело и вздулось,
пот потек градом. Акура напрягся и вдруг резко ахнул лбом по
головке гвоздя – меня аж передернуло, показалось, что в
наступившей тишине раздался треск проломленного черепа. Силач
приподнялся и с гордостью продемонстрировал вколоченный по
самую шляпку гвоздь. Публика взорвалась аплодисментами.
– Чем только вы, люди, не зарабатываете на жизнь! –
грустно произнесла Лиринна.
– Как-то раз со мной тоже пытались проделать нечто
подобное, – признался я. – Хотели открыть моим лбом стальную
дверь. Разумеется, я возражал, но мое мнение почему-то никого
не интересовало.
– Может, тебе тоже пора идти на сцену? – хихикнула Лиринна
и передразнила конферансье: – А сейчас на манеже гроза всех гвоздей
– Гэбрил Чугунный Лоб!
Мы засмеялись, Лиринна постепенно приходила в себя и уже была не
столь скованной, как несколько минут назад.
– Дамы и господа! – Конферансье вновь появился на залитой
светом прожекторов сцене. – А сейчас, любимица публики,
непревзойденная экзотическая танцовщица Никавери исполнит
неподражаемый и чарующий танец на тему знойного Востока.
Я замер, услышав знакомое имя. Мужскую часть публики как
подменили, многие, очевидно, знали, что предстоит увидеть.
Они забыли о спутницах и устремили взгляды на сцену. Заиграла
нежная расслабляющая музыка. Покачивая бедрами, вышла
закутанная с головы до ног в разноцветное покрывало девушка.
Внезапно музыка изменила ритм; тревожно забили, загрохотали
барабаны, будоража кровь, отдаваясь стуком в висках. Еще миг,
и покрывало улетело в сторону к какому-то господину, вальяжно
раскинувшемуся за богато обставленным столиком. Он принял
свалившийся на голову подарок с довольной улыбкой и послал
танцовщице воздушный поцелуй. Ухажер или?..