В то время как челядь носилась по дворцу наводя порядок, а на кухнях полировалось столовое серебро, да составлялось меню, выдающиеся умы огненных земель тоже не сидели без дела. Перед ними стояла задача организовать отбор женихов, придумать испытания и систему оценки претендентов на роль моего мужа. И надо было сказать им, действительно, было чем заняться. Ведь отбор женихов ещё ни разу не проводился в Огненных землях. Потому как власть всегда наследовалась по мужской линии. И предыдущие кханы всегда озабочивались наследником, иногда и не одним. Одному моему отцу не повезло с дочерью.
Впрочем, и женские отборы не проводились свыше пятисот колец. Ровно с тех пор, как мой далекий предок впервые женился на полюбившейся ему девушке.
И вот я, разрушительница вековых устоев и головная боль для нынешнего кхана. Не мужчина – раз, не маг – два, и ради меня созвали всех холостых дараев со всего архипелага – три.
В суматохе и хлопотах неделя быстро пролетела и вот в столицу стали съезжаться дараи со всего архипелага. И вскоре перед дворцовыми воротами выстроилась длинная очередь из женихов. Многие хотели жениться на принцессе. Хотя нет не так, каждый мечтал стать кханом, а я так довесок к трону.
В очереди мелькали разновозрастные лица от совсем юных, лишенных растительности на лице до мужчин с обеленными прядями в волосах. Те, кто был женат, привели свататься своих сыновей.
Первый этап отбора заключался в представлении всех претендентов. И уже на этом этапе предстояло отсечь недостойных.
Я до последнего надеялась все это безумие отсидеться в своем любимом садике, но как главный приз на выставке женихов должна была присутствовать на этом отборе.
Когда явились первые женихи, отец позвал меня в тронный зал.
– Эйнслин, прибыли женихи, сегодня начинаем отбор. Иди нарядись в одно из платьев, что пошили для отбора и возвращайся сюда.
– Это ещё зачем?
– Надо показать товар лицом.
– Это я товар?
– Не придирайся к словам! От тебя много не требуется! Будешь сидеть рядом и мило улыбаться женихам.
– Вот ещё! – ответила я и направилась к выходу.
– Мне приказать страже сопроводить тебя? – спросил кхан.
Кипя от негодования, я развернулась на каблуках и прошла к отведенному мне месту.
– Зови своих женихов, – прошипела я. – Что касается принарядиться! Так лучше сразу пусть видят какое счастье падает им в руки!