– Спасибо! – улыбнулась я.
– За что?
– Что не даёшь мне окончательно раскинуть.
– Подруги на то и нужны! А теперь марш в умывальню и завтракать!
Умывшись, я вернулась в спальню, и Агния помогла мне надеть сари.
– Очень хорошо, – улыбнулась девушка, – волосы заплетем в сложную косу, а вдоль лица выпустим локоны.
И пальцы девушки ловко стали перебирать пряди моих волос, заплетая их в косу, которую она решила спустить по левому плечу. Ловкими пальцами вытащив из прически пару локонов, она заставила их виться, красиво обрамляя мое лицо.
– Ну вот что и требовалось доказать! Ты красавица! – довольная своей работой произнесла девушка. – А теперь завтракать!
Не дав мне налюбоваться своим отражением в зеркале, Агния потащила меня на одноместный диван, перед которым стоял невысокий столик с завтраком.
Съев фруктовый салат и утолив жажду свежевыжатым соком, я произнесла:
– Я готова! – и натянула на лицо маску принцессы с холодной улыбкой.
– Вот, молодец! – похвалила меня Агния и кинулась к шкафу. – Последний штрих! – произнесла она и протянула мне тонкий зонтик в тон к сари.
Ещё одно отличие от огненных магов, выйти на улицу без этого атрибута я не могла.
Состязания проходили в амфитеатре на круглой арене, вокруг которого ввысь уходили ступенеобразные ряды – зрительские места. На последнем ряду располагались ложи для знати. Самая роскошная принадлежала кхану. Арену от зрителей отделяло защитное поле.
Ровно в девять, я с родителями заняла кханскую ложу.
Участники отбора стояли в центре арены, готовые к битве и приветливо махали зрителям. Незамужние дарайэльи дарили им воздушные поцелуи и бросали свои шелковые шарфы в знак симпатии.
Все места в огромном амфитеатре были заполнены, и наше появление послужило сигналом для старейшин к началу состязаний.
Но перед этим кхан взял слово:
– Приветствуем вас, достойные участники отбора! – обратился к ним кхан. – Вы прошли первый этап, с чем вас всех поздравляю! И сейчас вы, наверное, задаетесь вопросом, что здесь делаете. Ведь этот этап не был заявлен в программе отбора. Мы не ожидали, что будет столько достойных претендентов, на руку принцессы Эйнслин. А вы все достойные женихи, но победитель будет только один. Поэтому мы вынуждены были добавить еще один этап, который выявит ваши лучшие качества. О правилах сегодняшнего отбора вам расскажут старейшины.