Стоило кормилице дочитать заклинания, как на безоблачном небе сверкнула молния, а над дворцом раздался раскат грома. Стены дворца задрожали, и люди в комнате закричали, а с младенцем стали происходить перемены. Кожа утратила свой смугло-синюшный оттенок и стала алебастровой. Волосы на голове потеряли свою огненную яркость и стали белыми с редкими золотистыми прядями. На щечках появился румянец. Затем последовал прерывистый вздох, и тишину в комнате нарушил детский крик.
– Получилось, – послышался благоговейный шепот.
– О, бог огня, она похожа на льдинку! – прошептала кхакиня, с ужасом глядя на младенца.
– Зато живая и с чертами нашего кхана…
В этот момент маленькие глазки открылись. И на мир посмотрели два голубых глаза.
Огненный архипелаг, семнадцать колец спустя.
Вновь, среди многочисленных карликовых деревьев внутреннего дворика патио, я спасалась от зноя, жары и палящего солнца. Жары, царящей на Огненном архипелаге круглое кольцо. Жары, от которой кожа высыхает словно пергамент, а лёгкие сворачиваются, будто лист табака. А здесь среди буйной растительности был небольшой искусственный водоем с плавающими в нем разноцветными рыбками. Вода из него испаряется, увлажняя воздух, и он не так обжигал лёгкие. Моя молочно-белого цвета кожа абсолютно не переносила солнечные лучи. Поэтому дни я проводила во внутреннем дворике среди карликовых пальм, драцены, бугенвиллии, альбиции и многих других красивых растений. И только вечером, когда зной спадал, я могла спокойно дышать воздухом огненных земель. И свободно, не боясь получить солнечный ожог, выйти на улицу.
Огненный архипелаг раскинулся на юге Силантиана. Он состоит из сотни островов, от совсем маленьких до гигантских, берега которых омываются теплыми водами морей и океанов. На большинстве островов залегают вулканы и бьют термальные источники. В основном вулканы небольшие, но действующие, в год происходит до двухсот извержений, отсюда и название наших земель – Огненный архипелаг. На самом южном и самом большом острове архипелага, находится ящик Пандоры – самый древний и самый большой вулкан на планете – Огнедышащий Исполин. К счастью для нас всех, спящий. Ежегодно мы задабриваем жертвоприношениями бога огня Вулкана, который по преданиям живёт на Огненном Исполине, чтобы он не проснулся. Нет! Невинных дев в жертву мы не приносим уже пару сотен колец. Слава принцу Санджару, положившему конец варварским традициям. Сейчас в жертву приносятся огненные животные, да подносятся щедрые дары.