– Что? – не поверила я своим ушам. – Ты так неудачно пошутил?
– Нет, Эйнслин, я на полном серьезе! Я найду тебе мужа, и пусть он займется твоим воспитанием! А с меня хватит!
– Нет! Ты не посмеешь!
– Отчего же? – изогнул рыжую бровь отец.
– Ты обещал, что я выйду замуж за того, кого выберу сама! По любви, а не по политическим соображениям!
– Ты мне тоже много чего обещала, Эйнслин! И ни одного своего обещания не сдержала!
– Нет! Нет! Я не выйду замуж без любви! – кончики пальцев сковало холодом, и я крепко сжала руки в кулаки.
– Выйдешь!
– Нет!
– А я сказал, что будет по-моему! И отбор будет объявлен! – отрезал отец, затем смягчившись, добавил. – Чего ты раньше времени паникуешь? На отбор будут приглашены все желающие попытать свое счастье за твою руку. Может тебе кто-то и приглянется. А вдруг повезет и понравившийся тебе маг выиграет отбор.
– Я не буду участвовать в этом спектакле! – выкрикнула я и, развернувшись, вихрем вылетела из тронного зала.
Вслед мне доносились крики старой няни, пытающейся меня догнать.
– Эйнслин! Эйнслин! Да стой, неугомонная девчонка! Меня-то пожалей, я уже не в том возрасте, чтоб гоняться за тобой по всему дворцу.
– Прости, Селестина, – вернулась я к старой женщине. – Ты ведь все слышала! За что он так со мной?
– Отчасти ты сама виновата, девочка. Если бы меньше перечила ему и слушалась, возможно сейчас и не было бы этого разговора.
– Ты же знаешь, почему я так себя веду!
– Знаю, но боюсь твоя тактика тебе ничем не помогла, – с грустью произнесла няня.
– Отчего так, Селестина? Родители любят своих детей, заботятся о них. Но только не мои! Мать всегда смотрит на меня с напряжением, как будто я чудовище, которое вот-вот кинется на неё. Отец холоден словно лёд. Что я им сделала? Неужели все из-за того, что родилась со слабой магией?
– Я не знаю, что тебе ответить, – сказала няня, отводя глаза.
– Мне иногда кажется, что меня подкинули! Что мои родители не эти холодные величества, а совсем другие люди, которые любят меня и скучают!
– Не говори так!
– Но это правда! Если бы не ты Селестина, я бы никогда не узнала тепла и ласки! Я тебя люблю!
– О, Эйнслин! – из глаз старой няни потекли слёзы. – Я тебя тоже очень люблю!