Мерзляки...
Хотел было потянуться к винтовке, но
вовремя вспомнил о пустом магазине. Он взялся за пластиковое
оперение стрелы и неожиданно увидел человека, подглядывающего за
ним из-за дерева. Как следует приглядевшись, Матвей ахнул от
удивления.
Это был Йован.
Его друг посматривал на него,
держась бледной рукой за сосновый ствол. Пальцы барабанили по
шершавой коре дерева. С виду оживший покойник словно бы что-то
замышлял.
— Йован?
Собиратель сделал шаг в его сторону,
но Йован в эту же секунду зашел за дерево и исчез, как в воздухе
растворился.
Матвей опустил лук и около минуты
стоял как вкопанный с полуоткрытым ртом. Все мысли сосредоточились
на увиденном, и он без конца задавал себе лишь один вопрос: я схожу
с ума?
Наконец, поборов ступор, он вновь
побежал.
Полчаса понадобилось Матвею на
дорогу к поселку. Не переставая бежать, он пересек трассу, затем
стоящие вдоль нее бревенчатые обломки, а следом прямиком к озеру, к
двухэтажному дому, где укрылись остальные.
На крыльце его встретила Надя,
сидевшая с винтовкой на коленях. Завидев Матвея и рыская взглядом
за его спиной в поисках Шамана она поняла все без слов.
Прогрессистка приоткрыла дверь и крикнула в дом, чтоб все
немедленно собрались.
— Нам... нам...
— Отдышись, — велела Надя
собирателю.
Каждый вздох давался ему с
невыносимой болью, горло резали невидимые зазубрины лезвия, еще и
рана в боку заныла с новой силой. Он почувствовал, как закружилась
голова и попытался опереться о перекладину, но вместо нее нащупал
пустоту. К счастью Надя вовремя сообразила и успела подхватить его
изнуренное тело.
Первым на крыльце показался
Лейгур.
— Где Жак? — Лохматая голова
исландца стала вертеться из стороны в сторону, пока не остановилась
на жирном пятне крови, оставленной на изношенной куртке Матвея.
Когда собиратель и исландец
встретились взглядами, второму все стало понятно. Он яростно пнул
ногой по небольшой табуретке, заставив ту переломиться надвое.
Следом за Лейгуром появились все
остальные.
— Матвей! — Арина бросилась к нему и
стала помогать Наде взобраться по ступеням пытающемуся перевести
дух собирателю.
— Что случилось?.. — выдавила из
себя Маша. — И где...
— Мертв. — Матвей попытался
перебороть усталость, дорога была каждая минута. — Мерзляк добрался
до него.
На короткий миг над собравшимися
нависла тревожная тишина.