— А если не пройду?
— Это практически исключено! —
Шувалов подмигивает. — Но если не пройдешь, будешь и дальше
прозябать бездарем. Блестящие великосветские перспективы для тебя
закроются. Станешь по моей протекции мелким служащим Тайной
Канцелярии...
— Очень мотивирует...
— Твоим куратором будет уже
известная тебе Ольга Трубецкая, надеюсь, для тебя это более
возбуждающий мотиватор? — Шувалов лукаво улыбается. — В ее
обязанности входит обучение аристократическим манерам и ядовитым
словесным дуэлям. В качестве факультатива можете заняться изучением
тонкого великосветского разврата на практике.
— Я могу отказаться от
факультатива?
— Твое право! — Шувалов кивает. —
Щедрый Разделенный одарил тебя сразу двумя руками!
— Шутка, достойная Главы Великого
Рода, — зло бросаю я. — А учить манерам почему-то будут меня!
— Я вызывал на дуэли и за меньшие
дерзости, — парирует Князь улыбаясь. — Объясни, Разделенного ради —
что тебя не устраивает?
— Не люблю, когда мной откровенно
манипулируют!
— И в мыслях не было! — Шувалов
подмигивает и прикладывается к мундштуку. — Просто пытаюсь заманить
тебя в Великий Род, а ты ломаешься, как юная институтка!
— Я не знаю истинных причин, которые
двигают вами, и потому ищу подвох в каждом действии, — теперь мой
голос звучит спокойно, даже безразлично. — А еще не понимаю: в чем
причина столь всеобъемлющего доверия? Я же могу вас убить или
использовать свое положение и новые знания для поддержки
Приюта!
— Ты уже имел возможность меня
убить! Трижды! — напоминает мне Шувалов с сарказмом. — Я верю тебе,
Саша!
— А я вам — нет!
— Это означает отказ? — спрашивает
Великий Князь с неприкрытой угрозой в голосе.
— Мне нужно подумать!
— Хорошо! — Шувалов кивает. — Но
есть одно пожелание!
— Какое?! — выдыхаю я, сжав кулаки и
выскочив из-за стола.
— Одевайся на завтрак с Главой Рода
подобающе, а не в эти плебейские лохмотья!
— Пройдусь по магазинам сегодня же!
— заверяю я Князя и покидаю его домашний кабинет.
Путь в свои покои я проделываю в
молчании. Висящие на стене портреты великих предков не внушают
благоговения, хотя мне отчаянно хочется узнать чей именно я
бастард. Желание абсолютно иррациональное, потому что знание это не
даст мне ровным счетом ничего.
Захожу в гостиную, плюхаюсь в мягкое
кожаное кресло и закрываю глаза. Перед мысленным взором возникает
родословная Шуваловых, и я пытаюсь представить свое фото среди
других. Если приму предложение Великого Князя и стану частью
могущественного рода, то буду для Приюта еще более желанной
целью.