Казалось, что к Королевской пристани стекается весь город.
Портовый район украсили цветы и воздушные разноцветные фонарики,
которые парили в воздухе. Экипажи ползли вместе с плотным людским
потоком по узким улочкам, поднимаясь всё выше и выше, к
долгожданной свободе на широкой площади и просторных мостах,
которые опоясывали воздушную пристань.
От высоты дух захватывал. Морской берег и очертания города
терялись в туманной дымке. А в зефире висели и вращались огромные
кольца, украшенные флажками, через которые должны были проплыть
участники соревнования. Из таких колец складывалась трасса гонок,
которую можно было наблюдать с обзорных площадок, которые уже все
были заняты. Как оказалось, горожане занимали места ещё с вечера.
Впрочем, для остальных на площади и мостах были установлены
стационарные зрительные трубы, в которые за умеренную плату можно
было полюбоваться в деталях на своих фаворитов.
На центральной площади было довольно шумно и людно. Цветочные
навесы, натянутые над обзорной палубой, давали спасительную тень.
Трёшка носился как угорелый, довольно обжираясь халявным зефиром и
навёрстывая долгие часы томления, когда его запирали в комнате. В
ожидании, пока Машка встретится с магистром и сделает ставку,
Лерочка облокотилась о перила и разглядывала покачивающиеся в
зефире яхты. Они были таких причудливых конструкций, что оторопь
брала. Лерочка осторожно спросила у широкоплечего лысого здоровяка
с фиолетовой бородой:
- Простите, а вы случайно не знаете, какая из них яхта Марандо?
Герберта Марандо?
- Знаю, - солидно кивнул он. - Вон та, «Улитка».
- Серьёзно? - прыснула Лерочка. - Улитка?
Её баллоны, наполненные воздухом, или чем там полагалось их
наполнять в этом мире, были необычной формы. Они извивались
золотистой ракушкой и оплетались сеткой. К ним на канатах
подвешивалась крохотная палуба, обросшая крыльями-парусами, которые
трепетали на ветру. Яхта и в самом деле походила на диковинное
морское создание, соответствуя названию.
- Как ты яхту назовёшь, так она и поплывёт... - мстительно
продекламировала Лерочка.
- Типун тебе на язык! - мрачно одёрнула её вернувшаяся Машка. -
Магистр велел ставить на этого придурка. Пошли.
- Я не хочу на него ставить, - упрямилась Лерочка в очереди к
игральному кубику, где принимались ставки.