***
Перепало мне от души, а следом досталось тем, кто посмел пинать
княжье тело. Хорошо так досталось, с оттягом. Сил не жалела, всю
злость за провальную погоню сорвала. Полковника, отдавшего приказ
стрелять по гражданским, едва до смерти не забила. Впоследствии
пришлось извиняться и платить компенсацию, но никакого сожаления и
близко не испытывала. Убивец ушёл, оставив меня с носом, а ведь я
была так близка к разгадке. Смерть порталиста Васьки, прорыв
жнецов, разлом-песочница и наконец Дворцовая площадь — звенья одной
цепи. В этом не было никаких сомнений. Чего ожидать дальше —
неясно. Зацепок нет. Да что там зацепок! Ни единой толковой мысли,
кем бы мог быть гадский неуловимый Мориарти!
Не скажу, что прям всё так плохо, — напротив, очень даже недурно
вышло. Лучше пиар-кампании не придумать. Девчонки живы и почти
здоровы, в настоящий момент проходят реабилитацию под надзором
лучших магов-целителей империи. С меня как с гуся вода. Регенерация
подлатала повреждения меньше чем за час.
Императрица спасена — я на коне. Рейтинг запредельный. Коллекция
гражданской одежды пошла в массы. С министерством обороны заключены
долгосрочные контракты. Даже Тайную канцелярию не преминула
потроллить, и каково же было моё удивление, когда на следующий день
получила депешу лично от князя Толстого, содержащую предложение о
сотрудничестве. Нос воротить не стала. Я и с дьяволом в сговор
вступлю, если это покажется выгодным, а тут цифры с семью нулями —
как от такого откажешься?
Конечно же, меня вознаградили, так сказать, по-царски. Да не
просто грамотой «За заслуги перед Отечеством», а целым орденом
Андрея Первозванного, я такой только по телику видела. Красивая
вещица, но, как по мне, совершенно бесполезная. Награждение прошло
без всякой помпы в нарушение протокола. Немудрено: Зимний дворец
был целиком блокирован службой безопасности. Под конвоем из десятка
гвардейцев меня, словно преступницу, провели в личные покои Её
Императорского Величества, где и была вручена награда.
Крепкие объятия, поцелуй в щёку, пару чашек чая. Ненавязчивый
допрос, что я предполагаю по поводу покушения. Так как мыслей не
было никаких, то и думать было не о чем. Посидели, поболтали о том
о сём, да на том и разошлись.
Сдавалось, что императрица тяготится моим обществом. На прямые
вопросы отвечать наотрез отказалась. Сославшись на недомогание,
намекнула, что пора бы мне и честь знать. Если честно, не очень-то
и хотелось. Самодержица мягко стелет, да жёстко спать будет. За
белозубыми улыбками виделся акулий оскал. Чую неприятности кожей.
Будто государыня выжидательную позицию заняла, в аккурат перед
броском. Надо держаться от неё подальше.