Феральд был эльфом. Он занимался целительством и травничеством – это единственное, о чем я смогла узнать. Правда, в этом месте пожилой мужчина применял, в основном, лишь первую свою способность. И то, когда повезет. Нуждающиеся тут появлялись редко.
Он рассказывал мне о том, что беременность продвигается хорошо, плод здоров, примерно второй месяц. Но пол малыша все еще невозможно было определить.
В один из погожих дней, когда солнце стояло в зените, старик вывел меня прогуляться, выдав теплую одежду, дорогие ботинки и вязаные варежки. Ночью снова выпало много снега, но к утру мороз больше не бил так беспощадно.
Я заметила, что хоть лицо дедушки было укрыто морщинами, он все еще был резв и полон сил, в прекрасной физической форме.
Феральд сказал, мне и ребенку полезно подышать свежим воздухом. Я старалась его слушаться. Хоть меня и пугала мысль о собственной беременности, неприязни к еще не рожденному малышу не было. Я постепенно привыкала и решалась дать нам двоим шанс, мне – как матери, ему – как счастливому карапузу.
Гуляли мы недолго и далеко не отходили, но я успела заметить вдалеке ледяную глыбу, поблескивающую на прямых лучах солнца. Кажется, в ней был вход в пещеру, вниз.
Я поинтересовалась об этом у Феральда, но ответ его был категоричен и строг:
- Никогда и ни при каких обстоятельствах туда не ходи!
- Но почему? – полюбопытствовала я.
По его причитаниям я уже некоторое время уверилась, что слишком любопытна, как для молодой и воспитанной леди.
Старик скривился, но в кои-то веки поведал более-менее внятную информацию.
- Зимняя Пустошь – территория изгнанников. В доме и вокруг стоит защита, но тебе все равно не стоит гулять одной, тем более далеко. Если с тобой что-то случится, в этот раз мне не сносить головы.
На этом его откровения остановились, и мы вернулись в дом.
А следующей ночью я услышала с улицы странные звуки, будто со старой шкатулки с танцующей балериной. Мелодия околдовывала и пугала одновременно. Соскочив с кровати, я выбежала в коридор.
Мне казалось, завораживающий мотив доносился с той пещеры, которую я видела примерно в километре отсюда по прямой. Из окна прихожей, отодвинув рукой фатиновую шторку, я пыталась разглядеть то место.
Внезапно показалось, что я вижу где-то там силуэт. Несуразный и совершенно непохожий на человеческий, он был повернут в мою сторону и завлекающе сверкал черными омутами вместо глаз. Но стоило моргнуть, и я уже не могла разглядеть ничего необычного.