Утром я помогала Феральду доставать соленья с погреба. Он спустился вниз в два резвых движения, даже не став опускать лестницу и подавал мне банки снизу. Я в приподнятом настроении расставляла разносолы на столе, краем глаза поглядывая на волшебный зимний вид за окном, когда заметила, что к двери кто-то идет.
Даже не так, не кто-то, а что-то. Чудовище из детских сказок. Непонятное существо с шестью тоненькими ногами, торчащими во все стороны, худым тельцем и тремя парами не моргающих черных глаз.
По телу пробежала дрожь, я прижала банку к груди и присела, прячась под стол, чтобы чудовище тоже не заметило меня в окне.
Через минуту в дверь постучали.
Я подползла к погребу, стараясь в его темноте разглядеть старика.
- Феральд! – шепотом позвала его.
Пожилой мужчина не отзывался. Он не услышал меня. Внизу звенели банки, старик выбирал, чем мы сегодня будем обедать.
Я закусила губу, нервно оборачиваясь на входную дверь. За полупрозрачной шторкой на окне в прихожей проглядывался вполне человеческий силуэт, и я сперва даже растерялась.
Встала, отряхнулась и прошла к двери. Дрожащей рукой повернула ручку.
- Доброе утро! – миловидный голосок, словно колокольчик, дотронулся до моих ушей.
В проеме стояла златовласая красавица с лицом в форме лепестка розы и вишневыми пухлыми губами, сложившимися в улыбку с ямочками на щеках. Одета девушка была как обычная крестьянка среднего сословья. Она поправила свою блестящую косу и придвинулась ближе.
Теперь нас разделял лишь порог дома.
- Доброе, - поздоровалась я не столь восторженно. Что-то не складывалось в этой делано ладной картине.
-Со мной случилась беда! Позволите войти? Я все расскажу, - лепетала она, просящее сложив маленькие ручки со светло-розовыми ноготками. - Мне необходима помощь!
И вдруг я поняла. Ее серые раскосые глаза абсолютно пусты. В них нет ничего, кроме бесконечной черной бездны. Как только до меня это дошло, чары разрушились, и передо мной оказалось то самое чудовище. Оно было выше меня на три головы, черное раскоряченное тело с тоненькими лапками было покрыто мерзкими темными волосками.
Существо смотрело на меня всеми шестью выпуклыми глазами.
Я застыла, не зная, как вдохнуть.
Вмятина под его очами расширилась, показались острые желтые клыки, и оно спросило все тем же нежным голоском, не понимая, что я вижу его настоящую суть: