Если бы знакомые проходили мимо и позвали его по имени,
вероятнее всего, он бы их проигнорировал. Стоило ему вступить в
игру, как он преображался. В один миг переставал ассоциировать себя
с живым существом, отождествляясь с игровым именем — 11111111.
Восемь единиц. Восемь поколений игровых систем. Он считал
себя лучшим игроком на каждой из них, и от сегодняшнего
турнира ожидал лишь одного — своей безоговорочной победы.
Претендент на звание лучшего взял из торгового автомата банку
виноградной газировки. Облокотился на перила, наблюдая за бушующим
человеческим морем внизу. Казалось, на это многоцветье можно
смотреть вечно. Первое состязание будет проходить на верхнем —
пятнадцатом — этаже игрового центра, но большинство из участников
даже не знали об этом. «Есть ли здесь хоть один стоящий противник?
— думал Восемь единиц. — Остается надеяться, что этот
турнир не будет слишком скучным.»
Раздался шум от автомата. Кто-то еще решил промочить горло перед
состязанием. Восемь единиц ощутил легкую вибрацию перил,
скосил глаза влево. На ограждении сидела девушка. Одной рукой
держала пакетик с апельсиновым соком, другой – слегка касалась
узкой полоски покрытого пластиком металла. Взгляд ее скользил по
толпе внизу.
В центре здания «GameWorld» громадная вертикальная шахта.
Никаких перекрытий. «Расстояние от пола одного этажа до пола
следующего — три с половиной метра. Мы находимся на пятнадцатом —
это сорок девять метров. Плюс высота перил — полтора, плюс подъем
до уровня глаз… – Восемь единиц всмотрелся в лицо
незнакомки. – Ни малейших признаков паники. Похоже, она — заблудшая
душа. Для таких мир игр и реальность неотличимы, и эта ее прическа…
— на голове девушки светлые волосы были собраны в два хвостика над
ушами. Два распушенных на концах венчика смотрели в стороны,
создавая странное впечатление точащих из головы светлых штырей. —
Она что, фанатка Шрека? Таким, как она, увлекаться играми точно не
стоит. Слабые духом. Они не подчиняют игровую реальность, а
сгибаются под ее гнетом. Подобным никогда не победить меня. А эта…
не удивлюсь, если в ее голове бродят мысли как бы попробовать
человечинки. Людоедка...»
Объявили о пятиминутной готовности к началу турнира. Свободные
места стали очень быстро занимать опаздывающие игроки. Восемь
единиц вернулся на свое поле битвы. Сигнал! Противники погибали
один за другим, он побеждал их как несмышленых детей. Финал первого
этапа турнира и его противник...