- Анис, - Лия преграждает мне путь, обнимает. – Девочка, только не вздумай себя винить. Ты ни в чём не виновата…
- Знаю, - вздыхаю.
- Ну, вот и хорошо.
- Я просто… Злюсь, что не получилось и что я... не справилась.
- Анис!
Выхожу за дверь уже в привычном облике Лии. Теперь мне платят назначенную сумму молча, без претензий и попыток обмануть – правда, не во всех местах хозяйки оказались злыднями. В этом, например, вполне милая женщина. Лия сама виновата – совершенно не ценила свою работу.
Я спрятала деньги в карман и отправилась в Академию. Вот бы поступить сюда… Правда, под личиной у меня мало что получится – ауру можно замаскировать, но вышивать как Лия, я не смогу. Нет, учиться есть смысл, только если…
Да что толку об этом мечтать? Странный мир. Все тёмные ведьмы живут в Чёрном лесу, словно изгнанники какие, но по собственной воле. А в Чёрном лесу? Там есть ведьминские академии? Может, мне туда? Там хоть прятаться не надо…
Вспоминаю крик Варма: «Тёмная ведьма! Держи её!»
Сердце сжимается, по спине пробегает холод. Не хочу быть загнанным зверем! Не хочу убегать. Когда я была Туманкой, мне было очень страшно. Теперь я знаю, что чувствует живое существо, на которого люди открыли охоту.
Дохожу до ворот. Вынимаю монетки, платочки и плюшки – Кверки пропускают сразу. Гостинцы белки, конечно, унесли, но танцевать уже не заставили – и на том спасибо!
- Проходи!
- Разрешение подписано!
- Мы тебя помним, ведьма!
Я застыла, как вкопанная. Они сказали: ведьма! Значит, они видят… Видят, что я…
- Конечно, видим! – уплетая свежеиспечённую булочку с изюмом, верещит одна из белок.
- Мы и мысли читаем.
- Знаем, что ты прячешься!
- Но ты не бойся. Мы никому ничего не расскажем.
- То есть вы меня выдавать не собираетесь? – спрашиваю, озираясь – одна наглая белка села мне на плечо.
- Нет.
- Нет!
- Ни за что!
Кверки говорили по очереди, в каком-то лишь им ведомом стройном порядке, или напротив, беспорядке – кто их поймёт, этих духов охранных? В любом случае, кажется, складываются у меня с этими существами тёплые отношения. И только я так подумала, в памяти вновь всплыли слова:
«Духи… Они никому ничего не должны, и понятия морали у них весьма своеобразны. Всё, что может сделать ведьма или маг – относиться к этим…призрачным существам с уважением, играя по их правилам. Их легко очаровать, и также легко обидеть. Но если кто и подружится с духами, то это – тёмная ведьма. С древних времён духи – друзья ведьм…»