- Лес впустил её...
- Она привела короля!
- Не наша…
- Не наша!
Ком подкатывает к горлу. «Не наша…» Хочется по-детски топнуть ногой и крикнуть: «Не очень-то и хотелось!» Но… Кто я? Где-то же во Вселенной, среди миров справедливых и не очень, должно же быть место, где меня бы считали «своей»?
- Ваше величество? – скрипит голос – старческий, властный, мне по-прежнему ничего не видно, но я уверена – это та самая ведьма, что с филином на плече. – Чем обязаны?
Из тумана выплывает лицо – так близко, что становится больно глазам! Яркие, рыжие волосы, зелёные глаза – колкий, недоверчивый взгляд зверя, на которого слишком долго охотились. Зверь тот везде чует обман, потому и выжил. И я вдруг понимаю – ведьмы Чёрного леса – они такие же, как я. Так же боятся, так же не знают, где их место, так же бегут от преследователей… Странно. Почему я это чувствую? Ведь они – дома, в своём Чёрном лесу, разве нет?
- Мне доложили, что вы приняли решение по предложениям, - холодно говорит король, и я поражаюсь тому, насколько силён его властный голос.
- Жаль, ваше величество, но… вас ввели в заблуждение, - прохрипела старуха, как отрезала.
- Вот, значит, как… Занятно.
Король не выглядел ни раздосадованным, ни рассерженным, лишь во взгляде… лёд алого цвета.
- Не смеем больше задерживать, - каркает ведьма.
Громко ухает филин – два его огромных жёлтых глаза – последнее, что я вижу перед тем, как нас вышвыривает из леса.
…
- Ваше величество!
- Ваше величество!
- Ваше величество, вы жи… вы…
- Его величество жив, здоров, и очень хочет узнать - что всё это значит?! – взревел король, прожигая мага в прямом смысле пылающим взглядом, – Ведьмы не приглашали меня на встречу!
Тот кланяется, приветствуя своего господина, с удивлением и тревогой озираясь на меня. В настоящем обличии он меня ещё не видел, да и повелитель исчез в Чёрном лесу с… кошкой. Маг бледнеет, с трудом подбирая слова:
- Ваше величество! От ведьм прибыл посыльный. Ворон. Послание я вам… передал.
- Верховная объявила, что меня не ждали и решение они не приняли.
- Ваше величество, но... Как же так?
И не поймешь – лжёт или нет. Что, если и этот заодно с магистром? Ещё и архивариус… Как тут разобраться?
- Ты как? – спрашивает король, прижимая меня к себе и заглядывая в глаза (пляшут, подмигивают ярко-красные искорки в чёрных, как ночь, зрачках). – Всё в порядке?