— Четырнадцатый день, говорите... — Задумчиво протянул Дастан,
любуюсь своим перстнем.
— Да, Ваше Величество. Армия мертвецов уже вторую неделю опустошает
приграничные владения, как Король, вы обязаны принять меры. — С
надрывом произнес проситель.
— Да, я мог бы. — Король легкомысленно покрутил кольцо на пальце и
улыбнулся. — Но как вы знаете, казна пуста, а некоторые... личности
препятствуют моей денежной реформе. Боюсь, пока мы не решим эту
проблему, я никак не смогу созвать вассалов.
В тронном зале нарастает ропот. Обязанность защищать вассалов была
сама собой разумеющийся. Зрелище, того, что король вымогал деньги
за свои обязанности, словно какой-то харданец — было вопиющей в
своей возмутительности.
— Вы просто взяли нас в заложники! — Восклицает один из баронов,
чьи земли также были опустошены.
— Разве? Вам кажется. Если не нравится, вы всегда можете присягнуть
тому же Четвертому Герцогу, но учитывая, что орда удаляется от его
земель, вряд ли ради десятка приграничных баронств он согласится
схватить мантикору за хвост.
— Король Роберт бы... -
— Король Роберт оставил страну с долгами и дал слишком много власти
Герцогам, подарив им возможность наживаться на остальном
Королевстве. Если вы хотите обвинять кого-то в бедственном
положении — вам стоит обвинять его. И, разумеется, Второго, а также
Четвертого Герцога, что препятствуют денежной реформе. Именно из-за
них мы не можем выступить и пресечь эту угрозу. — Патетично повысив
голос, возвещает Король.
Барон оглядывается, пытаясь угадать настроение аристократии,
собравшейся в зале. Большинство не смели возразить королю, молча
принимали любые его действия, но вот остальные... Остальные горячо
одобряли их. Придворные франты, молодежь, что не успела заслужить
себе имя и даже наиболее ушлые графы — все восторженно внимали его
речи.
— Если для возрождения прежней силы Королевства нам потребуется
пожертвовать частью незначительных баронств, мы должны принести эту
жертву! Герцоги не должны дальше потчевать на золоте, пока стране
угрожает враг! Каждый из здесь присутствующих должен решительно
осудить их недальновидное накопительство!
Аплодисменты захлестывают зал. Льстецы и прихлебатели сбивают
ладони в кровь, сотрясая воздух, будто в речи Короля был хоть
какой-то смысл. Конечно, армии требовалось золото, любой армии оно
требовалось. Однако каждый вассал сам снаряжал, обучал и приводил
под общий стяг своих людей. Даже если у Короля нет денег — это не
значит, что он не может собрать армию. Любому очевидно, что он