Первым, что Николас заметил, было легкое мерцание экрана. Будто какие-то помехи проникали сквозь транслирование камер. Внезапно все мониторы погасли. Да не только мониторы. Весь свет в здании компании выключился на мгновение, все окунулось в кромешную тьму. Но лишь на мгновение. Будто какая-то «темновая» молния рассекла пространство. В следующий момент все заработало снова. Мониторы гудели, будто и не отключались, не было никаких перезагрузок систем, все работало исправно. Ник подумал, что это ему показалось. Может, переутомление или секундная дрёма?
Но это было отнюдь не так.
Охранник вышел из своего кабинета. Он был немного растерян из-за произошедшего. Внезапное отключение электроэнергии? Перебои в проводке? На электростанции? В конце концов, Николас решил забыть эту жалкую долю секунды и стереть ее из памяти напрочь. Решив прогуляться по территории и освежиться, он вышел из здания.
Стояла тихая ночь. Настолько тихая, что было даже жутковато. Никаких проезжающих мимо машин, никаких насекомых, птиц или другой живности. Весь город будто накрыли стеклянным куполом тишины, которая, казалось, давила на барабанные перепонки. Чуть-чуть заныла голова. Даже ветер не дул, будто тоже решил, словно рыба, молчать этой ночью.
Здание компании возвышалось за спиной Ника гигантом, подсвечивающимся сотней фонарей. Рекламный щит, на котором была изображена подтянутая спортивная девушка, улыбающаяся во все зубы, и надпись «Health matters», тускло мерцал над проезжей частью. Горизонт вдалеке начинал постепенно светлеть. Николас уже собрался идти обратно в кабинет, допить оставшийся кофе, дождаться окончания смены и уйти наконец спать, но… Шорох.
Нет, не то, чтобы Николас сразу подумал, что это что-то паранормальное или мистическое. Кошка или заблудший не туда пес – вот какими были первые его мысли. Может, даже упомянутый бомж, который решил прикорнуть на остаток ночи. Но в кустах точно что-то было, и добросовестный охранник решил проверить, что же это. Наклонившись над растением, он раздвинул ветки, уже немного влажные от утренней росы…
Чешуйчатые крылья взмыли в ночное небо города, со свистом рассекая на своем пути воздух.
Глава 1
Клеймо ныло уже третьи сутки подряд. Нет, раньше оно тоже побаливало, но не так долго и не так сильно. Костя уже искал информацию о людях, которым Клеймо тоже доставляет неудобства, но ничего не находил: никто во всем мире не жаловался на жжение, странные колики на поверхности кожи в области груди. Ни на каких форумах, сайтах – нигде даже не упоминалось о боли в Клейме. Когда Костя опускал руки, не находя ничего стоящего, Клеймо переставало болеть будто назло, но потом зуд разгорался с новой силой. Врачи ничего не могли сказать. И неудивительно, ведь этот странный знак не так давно стал новой всемирной загадкой.