Стена строилась долго – почти две тысячи лет на протяжении правления нескольких императорских династий Китая. Если все материалы, использованные при постройке Великой Стены династиями Цинь, Хань и Мин (основными «строителями»), сложить в стену толщиной в один и высотой в пять метров, то ее длины хватит, чтобы опоясать Земной Шар больше дюжины раз. Сами китайцы называют это чудо света Вань Ли Чэн – «стена в десять тысяч ли», то есть в пять тысяч километров, что, конечно же, «поэтическое преуменьшение». Великая Стена, как мы уже говорили, на самом деле длиннее.
В 1987 году ЮНЕСКО поместила Стену в список великих национальных и исторических объектов мира.
Все это объективные, но сухие факты. Они, на первый взгляд говорят о многом, но при этом, как ни странно, не говорят ни о чем. Миллионы людей видели Стену. Миллионы людей прошлись по ее крутым ступеням, с благоговением дотрагивались до ее древних (или тех, что положили во время реставрации) камней, обозревали со Стены открывающиеся просторы, от которых дух захватывает. А кто-то даже в знак «покорения» этой «твердыни» водружал в укромном местечке на Стене российский флаг… Но Стена так и хранит свои тайны. При беглом туристическом осмотре их не раскрыть…
О Стене много написано. В основном – это впечатления, мысли, гипотезы. И много-много-много фотографий: древние участки и отреставрированные, участки массового посещения и труднодоступные, горные и равнинные, с бойницами, направленными на южную сторону, с бойницами, направленными на северную сторону, с бойницами, направленными на север и на юг одновременно; участки, сохранившие древние письмена, и участки, полуразрушенные от времени… Можно сказать, что Стену рассмотрели со всех сторон под микроскопом и даже вывернули наизнанку. Но, как ни странно, существует не слишком много литературы, посвящённой серьезным научным исследованиям на эту тему. Однако, при этом выдвигается много гипотез и об истории стены, и о ее строительстве, и о ее предназначении. Верны ли они? Возможно… А может быть, и нет… Стена хранит свои секреты…
В этой книге мы попытались собрать всевозможные факты, легенды, гипотезы. Словом, все то, что объясняет… или кажется, что объясняет, загадку Стены. Естественно, мы тоже внесли свою лепту и попытались дать