Что такое Великая Китайская Стена? В современном Китае это – все защитные сооружения, построенные в бытность Китая империей для защиты от северных кочевников. Однако императоров и даже императорских династий в Китае было много. И все они по-своему представляли себе, каким образом постройка должна соответствовать своему предназначению, и как она должна выглядеть. К тому же участки Стены строили в разное время, по-разному в разных местах и из разного материала.
Официально основоположником строительства Китайской стены считается первый император объединенного Китая Цинь Шихуанди.
Конечно, различные защитные сооружения в Китае строились и до него. Так оборонительные стены впервые упоминаются в Период Сражающихся Царств (476—221 годы до н. э.). Стены строили для защиты не только от набегов кочевников, но и от вражеских соседских государств, которые не зря назывались сражающимися. Одни сооружались далеко на севере, в песках пустыни Гоби, другие – в горах в нескольких километрах от Пекина. В большинстве своем это были простые земляные валы с отдельными крепостями и каменными стенами в стратегически важных местах.
А в III веке до н. э. император Цинь Шихуанди военной силой покончил с Периодом Сражающихся Царств. Кроме того, в 221 году до н. э. им была завершена колоссальная административно-экономическая кампания по объединению Поднебесной: создана единая система законов, дорог и даже мер веса и объема. Новый император провел ряд реформ для закрепления единства страны. После этого он взялся за строительство и приказал из разрозненных укреплений построить именно Стену для защиты объединенных территорий.
Нужно отметить, что возведение Стены не было единственной заслугой императора в области строительства. Он вообще не на шутку увлекался грандиозными проектами и использовал труд сотен тысяч людей для своих строек.
Казалось бы, строительство Стены было для Шихуанди лишь одним из его многочисленных строительных проектов. И все же именно Великая Стена стала и остается главным «памятником» первому Циньскому императору.