Именно при династии Мин Стена начала строиться из кирпича. Кроме того, в этот период начали использовать не только кирпич, но и известь. Работать с кирпичом было проще, потому и сама работа начала продвигаться быстрее. Разумеется, камень прочнее, чем кирпич, зато кирпич намного прочнее утрамбованной земли, а, в отличие от камня, обработки почти не требует. Так что прямоугольные каменные глыбы стали изготавливать только для фундамента, краёв стены и ворот.
Сотни тысяч строителей могли теперь возводить несколько участков одновременно.
Наиболее опасные участки были дополнены защитными рвами, которые заполнялись водой. Важные сообщения могли теперь передаваться не только дымом или огнем, но и флагами, а также барабанным боем. Весть о вторжении можно было передать с самых дальних рубежей до Пекина через такую сигнальную систему всего за сутки – для тех времен это невероятная скорость. Ворота по всей длине Стены тщательно защищались. Под прикрытием боковых зубцов солдаты могли спокойно пройти к тому участку Стены, где их присутствие было необходимо.
Кроме того, местами была изменена и ширина стены – она составляла от 5 до 8 метров, и по ней могли проехать пять всадников. Высота некоторых участков доходила до 10 метров. Всего на стене расположили около 2500 сторожевых башен.
Бо̀льшая часть того, что мы видим сегодня – это и есть Великая Китайская стена, созданная императорами династии Мин.
В 1664 г. армия маньчжуров завоевала Китай и «пограничная стена» династии Мин оказалась в глубоком тылу. В это время к сооружению относились крайне равнодушно. Оно и понятно! Зачем нужна крепостная стена глубоко в тылу? Новые властители Китая не стали сносить стену, но и не строили новых. О развалинах стены предшественников иногда вспоминалось, как о символе прежней эпохи и собственного величия, но по большому счёту о них забыли, они разрушались дождем и ветром и зарастали. Остался только небольшой участок неподалеку от Пекина, который служил воротами в столицу.
Когда мы воспринимаем Китайскую стену как единую непрерывную линию, которая протянулась по всей северной границы Китая, то несколько заблуждаемся. На самом деле Китайская Стена состоит из множества отдельных отрезков, участков, в некоторых местах – только из отдельных крепостей или даже просто сторожевых башен. Только столица Пекин была защищена практически непрерывно, а в некоторых местах и двойной линией защиты.