Его Величество и императрица сидели на возвышении во
главе и ждали, пока мы подойдем.
Первыми шли мои родители, я за ними, вслед за мной шла
бабушка, мои брат и сестра, дальше, ближе ко входу остановились остальные члены
нашей семьи.
У ступеней мы остановились и опустились на колени,
склонив головы и сложив руки в приветственном жесте.
- Ваше Величество, императрица. – четко произнесли мы
в один голос. – Вас приветствует и желает здоровья и процветания семья Чэнь.
- Поднимитесь. – сказал император. – Ни к чему
формальности. Вставайте же скорее. Дайте на вас посмотреть.
Мы встали. Я не поднимала головы.
- Ваше Величество. – сказал отец. – Благодаря вашей
щедрости сегодня наша семья предстала перед вами в полном сборе. Наша старшая
дочь также вернулась с поля боя, принеся радостные вести из своего отряда.
- Младшая госпожа Чэнь, подойдите ближе и
поднимите наконец голову. – это был голос Ее Величества.
Я сделала два шага вперед и встала между родителями,
поклонилась снова.
- Ваше Величество, императрица. Для меня честь сегодня
быть здесь.
- Полно, дитя. – сказала женщина, и я подняла голову.
Я впервые видела императрицу, она была невероятно
красивой женщиной: черные гладкие волосы, были собраны в высокую прическу, из
которой виднелись золотые шпильки разнообразных форм, выразительные большие
глаза, гладкая кожа. Украшений на шее не было, только увесистые серьги
подчеркивали овал лица. Она была одета в синее платье, расшитое белым жемчугом,
а в руках держала веер.
- Ты долгое время служила в армии, но условия, в
которых ты жила, словно не коснулись тебя. Ты очень красивая девушка. Думаю,
скоро к вашим воротам выстроятся свахи, посланные всеми знатными семьями
столицы и не только. – тихо рассмеялась императрица, и я выдавила из себя
жалкую улыбку.
- Ты смущаешь ее. – сказал император. – Назови свое
имя.
- Чэнь Мэйлин, Ваше Величество. – я снова сделала
поклон.
- Чудесно. Не только воинственная, но еще скромная и
воспитанная. – покачал головой император, удовлетворенный моими действиями.
- Наша дочь прошла длинный путь, Ваше Величество. –
сказала мама. – Надеюсь, что наша семья еще сможет быть вам полезной.
«О, еще как…»
- подумала я.
- Несомненно. – покачал головой мужчина. – Ваша семья
уже сделала многое для империи, в лице вас, как военных советников, – Его
Величество посмотрел на каждого из моих родителей, а потом перевел взгляд на
меня. - и вас, как воина с передовой, вложившей вклад в общее дело. Вы достойны
награды.