– Роберт, познакомьтесь, это миссис Валери Сандерс. Она уже два года работает в нашем детском саду и зарекомендовала себя, как высококлассный специалист, – начала миссис Ноулз, едва мы переступили порог.
Услышав мужское имя, я чуть не упала, но быстро взяла себя в руки и подняла взгляд на неведомого собеседника. Сжавшееся в последний момент сердце резко расслабилось и на мгновение замерло, не зная, как реагировать на совершенно белого человекоподобного робота на полголовы выше меня.
– Здравствуйте! – сказало это нечто и улыбнулось. – Меня зовут Роберт.
– Добрый день, – растерянно ответила я. – Валери Сандерс.
– Очень приятно, – робот приветственно склонил голову.
– Взаимно, – солгала я, так и не разобравшись, как отношусь к нежданному гостю.
– Миссис Сандерс, – встряла в нашу неплодотворную беседу Дебора Ноулз. – Как вы могли заметить, Роберт является роботом, но не совсем обычным. В качестве эксперимента ему был внедрён очень большой объём дейрита, позволяющий удерживать душу, ничем не уступающую по характеристикам человеческой. Это значит, что, несмотря на внешнюю оболочку и механическую начинку, он может чувствовать точно так же, как и мы с вами. Удивительно, правда?
– Я вам сочувствую, мистер… Роберт, – пробормотала я, глядя в ненастоящие глаза.
– Почему? – он заинтересованно склонил голову, ожидая моего ответа.
– Потому что чувства очень часто причиняют боль, – грустно улыбнувшись, ответила я и опустила взгляд.
– Миссис Сандерс преувеличивает, – попыталась спасти положение заведующая. – Чувствовать – значит быть живым. Так что, поздравляю вас, Роберт! Вы по-настоящему живы.
– Интересная мысль, – улыбнулся робот. – Пожалуй, я её запомню.
– Всегда к вашим услугам, – засмеялась женщина и поправила выбившийся из причёски седой локон. – А теперь к делу. Валери, с завтрашнего дня Роберт назначается вашим помощником. Параллельно он будет проходить обучение и социализироваться.
Я ничего не ответила, лишь испуганно смотрела на миссис Ноулз в надежде на то, что она пошутила.
– А теперь, Роберт, я покажу наш спортивный зал, – заведующая обратилась к роботу. – Мы недавно ремонт сделали. Теперь там всё очень удобно и функционально. Идёмте.
– До завтра, миссис Сандерс, – обернувшись, попрощался мой будущий помощник.
– Всего доброго, – постаралась быть вежливой я.