Следующие две недели мне приходилось присматривать не только за детьми, но и за самим Робертом, который бегал, прыгал и хулиганил не меньше, чем мои пятилетние подопечные. Малыши были от робота в восторге, даже моя дочь, не привыкшая быстро идти на сближение с посторонними людьми, мгновенно прониклась симпатией к моему механическому помощнику.
Ещё через семь дней нас с Робертом назначили ответственными за новогоднее представление для детей и их родителей. Я хотела отказаться, подозревая, что в силу инфантильности и неподготовленности робота, мне придётся заниматься организацией праздника в одиночку, но миссис Ноулз чётко дала мне понять, что «соскочить» не получится.
Я вернулась с собрания в расстроенных чувствах. У меня не было ни малейшего желания браться за дело, а вот потребность в сильном мужском плече достигла пика. Сев на стул у стены игровой комнаты, я уперлась локтями в колени и закрыла лицо ладонями.
– Что-то случилось, миссис Сандерс? – совсем рядом раздался приятный баритон.
Я подняла голову и посмотрела на Роберта.
– Всё нормально, – выдавила из себя улыбку. – Я просто устала.
Он посмотрел на меня более пристально и изучающе, а потом с ноткой обиды и сожаления спросил:
– Зачем обманываете, Валери?
Будучи пойманной с поличным, покраснела и отвела взгляд в сторону. Я никак не ожидала услышать что-то подобное от беззаботного подростка, коим казался мой помощник. Его неожиданный вопрос заставил меня испытать стыд и напрочь выбил из привычной колеи.
– Вы расстроились из-за того, что организацию праздника «повесили» на нас? Думаете, что, кроме беготни с ребятнёй, я ни на что не способен? – продолжал спрашивать он.
Я молчала, не зная, что ответить. А Роберт продолжил:
– Я вёл себя именно так, чтобы дети приняли меня за своего и начали мне доверять. Судя по тому, что они стали прислушиваться к моему мнению, я действовал правильно.
– Простите. Я сделала неверные выводы, – покаялась я.
– Бывает, – грустно ответил он. – Вы не одна такая. К сожалению.
– Вас не воспринимают всерьёз? – поинтересовалась я и всё-таки посмотрела на робота.
Он помотал головой и обречённо ответил:
– Даже родители.
– Родители? – удивилась я. – Разве у роботов бывают родители?
Роб усмехнулся:
– Не знаю, как у других, а у меня есть. Они разработали и собрали меня, создали душу, много часов провели за настройкой и отладкой, учили ходить, говорить, думать. Так почему я не могу называть их родителями?