Взгляд женщины
невольно коснулся углового стеллажа, заставленного двумя дюжинами фигурок,
изображающих женщин в разных позах, и ее глаза наполнились слезами. Вырезать
статуэтки из твердых материалов ее сын начал с двенадцатилетнего возраста, и
поначалу Шейла относилась с недоверием и даже подозрением к такому
своеобразному увлечению. Но теперь ее отношение к фигуркам изменилось, потому
что эти незамысловатые поделки – все, что осталось от ее сына. Она верила, что
в каждую из них он заключил частичку себя, а значит, в каком-то смысле
по-прежнему продолжал находиться рядом с ней. Во всяком случае, она старалась в
это верить.
– Сейчас покажут
итоговую таблицу, – сказала дочь, и Шейла вновь посмотрела на стереовизор.
Через несколько мгновений перед ними всплыл список с идентификаторами
участников, перед каждым из которых стояли значения их рейтингов.
Всего в десятом
раунде погибло три участника, включая одного из постоянных спутников Девяносто
Девятого. Ей тоже было жаль парня, он был не намного старше ее погибшего сына, но
в глубине души Шейла все же радовалась, что на его месте не оказался ее кумир. К
сожалению, Девяносто Девятый выполнил не все условия задания, поэтому его
рейтинг повысился всего на тысячу с небольшим пунктов и теперь составлял 12430
единиц, заняв вполне почетное второе место. Всего же в живых осталось лишь пятнадцать
человек. Катастрофически мало, чтобы противостоять тому, что ждало их впереди.
– Завтра же
начнется вторая фаза, да? Почему им не дадут отдохнуть хотя бы один день? –
спросила дочь.
– Потому что… –
Шейла хотела сказать «им не положено», но почему-то осеклась. – Потому что
таковы правила турнира. Он идет ровно тридцать дней, и отдыхать участникам
просто некогда. А вторая фаза началась уже сегодня. Просто до нашей далекой планеты
доходит все с задержкой. Для нас одиннадцатый раунд начнется только завтра.
Таблица рейтинга
с трехмерного экрана стереовизора исчезла, ее место заняла патриотическая
пропаганда. Голос начал увлеченно объяснять, почему именно Империя победит в
войне с Федерацией. Замелькали кадры с фронта близ альрийской планеты Фарго,
которую имперские войска щедро обдавали орбитальным огнем. Выключить
стереовизор Шейла не могла, поэтому приглушила звук и подняла взгляд на потолок,
украшенный рыжими пятнами подтеков. Опять сосед что-то пролил у себя в
гостиной.