Защитник указал рукой направление обхода и они пошли. Лес
постепенно становился гуще, шум отчетливее, но они все ещё могли
видеть друг друга через заросли. По дороге они подняли с земли по
паре палок и шли осторожными шагами в полуприседе, пока не увидели
зверя. Секач был размером с большой валун. Он увлеченно рыл землю и
громко чавкал. Передние копыта помогали разгребать сухие листья.
Ноги были жилистые, все тело – дикая мощь. Это был коренастый и
резвый зверь. Хоть они шли и на приличном расстоянии, секача было
хорошо видно, и Любе стало не по себе, когда она начала
представлять, с какой скоростью он может нестись вперед.
Туман застилал землю тонкой полупрозрачной пеленой. Люба
смотрела то на Защитника, – его все ещё было видно за деревьями, –
то на секача, то на место, куда сама ступает. Она ставила ногу на
землю с такой осторожностью, что только от этой походки напряжение
нависало в воздухе. Защитник двигался подобно дикому зверю. Он
ловко переступал с ноги на ногу и быстро продвигался вперед. Когда
они оказались за спиной секача и отошли на достаточное расстояние,
Защитник поднял вверх руки. Это был условный сигнал. Они начали
сильно стучать палками, кричать и издавать разные звуки и визги. Не
всегда можно было выделить в этом человеческий голос.
Секач мгновенно рванул с места вперед. Ребята тоже сорвались и,
продолжая кричать, бежали обратно к обрыву. Он набирал скорость, и
гнаться за ним было все тяжелее. Тогда Люба увидела, что Защитник
срывает какие-то веревки по своей тропе и впереди справа и слева
начинаются какие-то хлопки. Секач мчался вперед, кидаясь вправо и
влево от этих хлопков. Потом Люба увидела похожие веревки со своей
стороны, и Защитник одобрительно крикнул. Люба повторила то, что
делал он — хлопки разнеслись по всему лесу.
Они приближались к обрыву, дыхание заканчивалось. Казалось, что
бежать всего ничего, но силы были на исходе и хотелось замедлиться.
Защитник это заметил и закричал:
– Еще сто метров! Надо бежать, Люба! Не останавливайся!
Его голос раздавался у Любы в ушах вместе с шумящей кровью.
Дышать было тяжело, но Люба смогла вернуть темп. Секач летел
вперед, его пугали хлопки, раздающиеся с разных сторон. Они гнали
его по нужной траектории, но вдруг прямо перед обрывом зверь резко
затормозил, будто знал, что там опасность. Он проехал на боку
несколько метров и начал подниматься у края скалы теперь уже лицом
к Любе и Защитнику. Загнанный секач – это сгусток ярости и
готовности пойти на что угодно, чтобы вырваться из плена. Этому
состоянию уже невозможно строить преграды. Здесь одна тактика –
укрыться. Люба быстро это поняла. По взгляду Защитника было видно,
что он тоже это понимает.