Кризис развития наступления, раз за
разом обращавший в тлен самые смелые и продуманные замыслы, -
говорил фельдмаршал, - был обусловлен многими причинами, но к
настоящему времени удалось найти противоядие для них всех, без
исключений. Новое наступление учитывает и дистиллирует опыт всех
предшествующих лет, все знания, добытые четырьмя с половиной годами
изнурительной и тяжелейшей войны.
Мец, веками защищавший Францию,
теперь стоял на пути окончательной победы
Согласия[2]. Взятие Меца откроет путь к
Рейну и Саару, промышленному сердцу ненавистного Рейха.
В бой пойдет пехота, защищенная
реинкарнацией старинных доспехов, обученная тактике штурмовых
отрядов, притом обученная вся, а не как у немцев, выделяющих
отдельные штурмовые подразделения. Пехотные части щедро оснащены
ручными пулеметами, обычными и ружейными гранатами, батальонными
орудиями, минометами, бомбометами, огнеметами.
Пехоте поможет броня - «чистильщики
окопов» и специальные инженерные машины. Сверхтяжелые французские
2C - почти сотня защищенных пятидесятимиллиметровой броней
мастодонтов весом семьдесят тонн (Хейг усмехнулся про себя,
вспоминая ярость французского Тигра[3],
узнавшего, что FCM[4] дала техники
впятеро меньше требуемого) и несколько сот тяжелых «Либерти»
протаранят вражескую оборону. Дорогу еще невиданным на полях войны
колоссам проложат тяжелые французские и американские гаубицы на
самоходных лафетах. За ними пойдут тысячи юрких «Рено» с новыми
75-мм короткими пушками, а также «Шершни», новейшие танки
производства «Уильям Фостер энд Компани». Замкнут шествие стада
танкеток Форда. Не останется без дела и новое детище Армстронга и
Уитворта – усовершенствованные «девятки», бронированные
транспортеры пехоты, несущие по взводу «томми» внутри.
И очень много артиллерии.
Шесть артиллерийских дивизий.
Двадцать полков тяжелой артиллерии на тракторной тяге. Восемь
полков артиллерии большой мощности от 240 мм, численностью более
семисот орудий.
Больше не будет многодневных, а то и
многонедельных обстрелов, демаскирующих намерения атакующих лучше
всяких шпионов. Артподготовка запланирована очень короткой, без
всякой пристрелки, но предельно интенсивной и точной. Однако, после
первого огневого шквала «бог войны» продолжит свою разрушительную
работу, направляемый по беспроводной связи всевидящим оком
воздушной разведки и радиотанками с земли.