Ускоки
Короткие закатные сумерки быстро сменились темнотой. Звёзды и
молодую луну заволокло лёгкой облачной дымкой. Ивана и других
гребцов, что помогали повару, по обыкновению посадили на цепь. Она
натягивалась вдоль опорного бруса для ног. Ноги у гребцов были
скованы между собой цепью, крепившейся к браслетам на щиколотках.
Вот через эти цепные петли пропускали основную цепь, которая
фиксировала гребцов на банке. Расклёпывать её в этот раз не стали.
Утром Али снова нужны рабы в помощь. Воткнули костыль в последнее
звено, слегка вбив его за тем в край балки. Иван был на краю банки
и от него не укрылась эта безалаберность надсмотрщика.
Лагерь на берегу погрузился во тьму и сон. У пары костров на
берегу дежурили часовые по двое от италийцев и осман. К «часу
быка», бдение их сильно ослабло. В предрассветном утреннем тумане,
лёгкие, почти неслышные всплески нарушили покой бухты. Смутные тени
внезапно выросли из тумана рядом с двумя бдящими. Предсмертные
крики и хрипы огласили округу. Перед тем, как свалиться со стилетом
в глазу, последний из часовых-осман крикнул:
- Ускоки!!
Лагерь заполошно ожил. Крики боли и ярости, звон клинков
заполнили округу. Вслед за берегом, ожила и кадарга, как
растревоженный улей. Лёгкие вёсельные лодки ускоков подошли со
стороны носа и кормы, зацепились крючьями багров и кошками.
Славянские пираты Адриатики пошли на абордаж. При первых звуках
лязга металла о металл на берегу, Иван проснулся. Поняв, что
происходит, быстро упал вниз, добрался до края цепи, ухватил обеими
руками и стал остервенело расшатывать костыль. На соседней банке
гребцы приветствовали пиратов криками радости, в надежде от
избавления от осман, но эти крики сменились предсмертными воплями и
хрипами. Османы, на всякий случай, резали своих неверных рабов,
чтобы они не смогли поучаствовать в свалке на стороне врага.
Ободрав руки, Иван всё же смог освободить цепь, снял с неё
оковы. Потом схватил железный костыль как кинжал, бросился к
противоположному борту, где так же, с краю, сидел названный брат —
Степан. С помощью костыля, в четыре руки дело пошло быстрее. Ещё
пять гребцов были свободны. Оставив костыль Степану, Иван наказал
освободить всех парней, а сам кинулся в сторону кормы. Добежав, он
увидел мечущегося под надстройкой Али. Вечная его ухмылочка
сменилась гримасой ужаса. По пути Ивану удачно подвернулось под
руку полено. Он ухватил его за край и забил повара этим поленом
насмерть. За тем досталось османскому бойцу, так удачно
подвернувшемуся под руку. Полено сменила сабля! Иван бросился к
Степану, помогать освобождать гребцов, по пути изрубив ещё двух
осман, вознамерившихся убить гребцов, пока те не перешли на сторону
врага.