Наиболее важные положения эволюционной теории Ч. Дарвина могут быть сведены к четырем основным тезисам.
Все организмы изменчивы – это первое положение эволюционной теории Ч. Дарвина, которая объясняла, почему и как достигается соответствие между организмами и средой их обитания.
Кроме того, что организмы изменчивы, они индивидуальны. Это значит, что не существует двух абсолютно тождественных собак, даже если они одной породы, кроликов, волков, ящериц и даже близнецов. Природа – великий творец, и каждый организм она создает заново. Абсолютно тождественными могут быть только роботы, машины, приборы и т. д.
В основе индивидуальности лежит индивидуальный набор генов организма, который образует геном – нить ДНК, состоящую из набора нуклеотидных пар с многочисленным количеством вариантов. В настоящее время методами генной инженерии можно расшифровать генетическую структуру любого организма и «засечь» те изменения, которые сопровождают изменения среды и отражаются на структуре ДНК.
Во времена Ч. Дарвина методы биологии были еще очень далеки от современных, чтобы подтвердить эволюционную теорию на генетическом уровне. Ученый основывался лишь на огромном фактическом материале (многочисленные наблюдения, рисунки, измерения разных видов животных и растений, проживающих в различных географических поясах и климатических зонах).
Различия, приобретенные организмами, хотя бы частично передаются по наследству – это второе положение теории Ч. Дарвина. Сейчас мы знаем, что основа этого положения также заложена в геноме каждого организма, так как генный материал – основа наследственности. Если изменения затронули гены, эти изменения передаются следующему поколению.
Борьба за существование и естественный отбор в природе – это третье положение теории Ч. Дарвина. Теоретически при благоприятных условиях любые организмы могут размножаться столь интенсивно, что в состоянии заполнить всю Землю, но этого не случается, так как в процессе развития многие особи погибают, выживают только сильнейшие. Все организмы борются за ресурсы среды (свет, питательные вещества), укрытия и жилища, самцы борются за самку. В результате выживают и оставляют потомство наиболее приспособленные особи – слабые и плохо приспособленные погибают. Из поколения в поколение происходит отбор лучших форм природы.