Данные, необходимые для проведения операции, такие как огневые позиции артиллерии, расположение войск, связь противника и другие, должна была представить 21-я оперативная группа, аэрофотосъемку предстояло выполнить действовавшему в северной части Норвегии X авиационному корпусу. Все эти сведения надо было передать флоту до его выхода в море – до 4 июня. Поскольку документы своевременно не прибыли, их содержание пришлось передавать по радио.
Эскадра, состоящая из линкоров «Гнейзенау» и «Шарнхорст», тяжелого крейсера «Адмирал Хиппер» и 4 эсминцев, в назначенное время вышла из Киля и прошла через пролив Большой Бельт. В проливе Скагеррак, в Северном и Норвежском морях было много английских подводных лодок, однако благодаря радиоразведке их позиции удалось обойти. Помогли и советы офицера штаба оперативного руководства войны на море, знавшего потенциальные возможности английской воздушной разведки, поэтому командующему флотом удалось вывести свои корабли в Норвежское море незаметно для противника. Поскольку сведения о противнике так и не поступили, командующий флотом был вынужден во время заправки эсминцев горючим со специально выделенного судна «Дитмаршен» созвать на своем флагманском корабле совещание, в котором приняли участие командующий разведывательными силами флота, командующий эсминцами и другие высшие командиры флота. Им были даны указания о порядке прорыва в Вогс-фьорд и обстрела Харстада. Обстановка в районе предполагаемых действий была совершенно неясной из-за плотной низкой облачности у берегов Северной Норвегии, а об обстановке на море командующий был более или менее информирован по данным радиоразведки, а также от действующих над морем германских самолетов.
Германская эскадра уже несколько часов шла курсом на Вогс-фьорд, когда поздним вечером радисты приняли донесение от одного из вернувшихся самолетов-разведчиков о том, что в районе Харстада им была обнаружена только одна обстрелявшая его канонерка противника. Эта информация убедила адмирала Маршалля воздержаться от нанесения удара по Харстаду, поскольку он мог оказаться напрасным и бесполезным.
Он решил атаковать английский конвой, сопровождаемый крейсером и 2 эсминцами. Во время преследования этого конвоя ранним утром 8 июня германская эскадра встретила английский танкер «Ойлпайонир», эскортируемый корветом «Джунипер». Чтобы не дать корвету возможности предупредить по радио другие английские корабли, на его запрос «Что за корабль?» последовал ответ: «Саутгемптон». Англичане поверили и через 15 минут расплатились за свою невнимательность, оказавшись под уничтожающим огнем артиллерии германских кораблей. Взяв в плен команду, немцы добили тонущий английский танкер торпедой.