Охота продолжалась! Два вылетевших бортовых самолета немцев вскоре сообщили об обнаружении не только разыскиваемого конвоя, но и еще одной группы, состоящей из 2 крупных пароходов. Последнюю группу скоро заметила и эскадра: это пассажирский пароход и госпитальное судно. «Адмирал Хиппер» и 2 эсминца получили приказ потопить пароход. Он оказался войсковым транспортом «Орама» водоизмещением 20 тысяч тонн. «Адмирал Хиппер» дал залп из 203-мм орудий, приказав англичанам остановиться. Снаряды легли перед самым носом «Орамы». После этого, по словам захваченных с парохода пленных, капитан и офицеры на мостике схватились за бинокли и стали искать в небе германские самолеты, сбросившие на них бомбы. Появившуюся по левому борту эскадру они приняли за английскую! Капитан «Орамы» был в высшей степени удивлен появлением германских боевых кораблей в районе, где господство на море английского флота было несомненным.
После этого «Адмирал Хиппер» и 4 эсминца взяли курс на Тронхейм, чтобы пополнить свои запасы горючего и оказать поддержку боевой группе генерала Фойерштейна. Линкоры снова остались одни. Командующий получил от находившихся на борту радиоразведчиков сообщение о том, что английские авианосцы «Арк Ройал» и «Глориес» в светлое время суток крейсируют перед фьордами у Тромсё, а на ночь входят в них, чтобы на следующее утро все начать сначала, причем в светлое время суток на взлетно-посадочной палубе авианосцев постоянно взлетают и садятся самолеты. Немцы решили атаковать английские авианосцы, поскольку поиски корабля «Саутгемптон», очевидно, из-за ошибочного кодирования экипажем германского самолета-разведчика своего донесения, оказались бесплодными.
В 17 часов один из гардемаринов линкора «Шарнхорст», наблюдая за горизонтом по правому борту, заметил небольшой дымок. При сближении стало очевидно, что перед немцами находится авианосец противника, сопровождаемый 2 эсминцами. Теперь речь шла о том, чтобы зайти с наветренной стороны к авианосцу, не давая ему поднять в воздух самолеты, и, несмотря на его высокую скорость, достигавшую 31 узла, быстро сблизиться с ним на дистанцию выстрела. Еще 15 минут германские корабли продолжали идти прежним курсом на сближение с противником, чтобы давление пара в машинах стало достаточным для развития максимальной скорости. Затем они двинулись на перехват. Теперь, очевидно, англичане убедились, что имеют дело с немцами. Авианосец попытался передать в эфир радиодонесение, но ему помешали заранее подготовленные ложные сигналы, якобы идущие от английского адмиралтейства. Когда дистанция между кораблями уменьшилась до