Примерно в это же время южнее Балеарских островов английская эскадра, шедшая курсом на восток, была атакована 300 итальянскими самолетами, однако ни один из кораблей не был потоплен.
Утром 19 июля у острова Крит (у мыса Спата. – Ред.) два итальянских крейсера атаковали легкий крейсер «Сидней» и флотилию эсминцев противника, и после короткого боя итальянский крейсер «Коллеони» затонул. Еще один морской бой имел место в ночь на 12 октября 1940 года восточнее Мальты, когда 4 итальянских эсминца и 3 миноносца атаковали фланговое охранение британского конвоя, но атака была отбита, а 1 эсминец и 2 миноносца были потоплены.
Италия вторгается в Грецию
Охваченный честолюбивым стремлением к военным успехам, Муссолини, не согласовав свои действия с Германией, двинул итальянские дивизии из Албании в Северную Грецию. А поскольку англичане высадили свои войска на Крите и в Южной Греции, у итальянского флота появились новые, весьма обременительные задачи. Первоначально их выполнение ограничивалось действиями подводных лодок и авиации в Эгейском море, которые не принесли заметных успехов.
Для облегчения положения британского средиземноморского флота рано утром 12 ноября 1940 года группа самолетов с авианосца «Илластриес» провела внезапную бомбовую и торпедную атаку 6 итальянских линкоров, стоявших на рейде порта Таранто. Авианосец «Игл» не успел подойти к авианосцу «Илластриес» из-за неисправностей, но его самолеты усилили воздушную атаку. Впервые значительный успех был достигнут британскими торпедоносцами.
«Литторио», один из двух современных итальянских линкоров, и 2 старых линкора «Джулио Цезаре» и «Конте ди Кавур» получили серьезные повреждения. Первые два после длительного ремонта вернулись в строй, а третьему так и не удалось вернуть боеготовность до конца войны.
В отличие от театра военных действий в северных морях здесь английским летчикам удалось достичь серьезных успехов – с начала июля до середины сентября они уничтожили не менее 6 итальянских эсминцев в районе портов Тобрука, Бенгази, Триполи в Ливии и Аугусты на Сицилии – с помощью бомб, торпед и мин.
Седьмой эсминец был уничтожен во время атаки на английский конвой в Красном море 21 октября, и до конца года, то есть за шесть месяцев после вступления Италии в войну, итальянский флот потерял помимо перечисленных 7 эсминцев, 19 подводных лодок, 4 миноносца и ряд более мелких боевых единиц.