- Ты женишься на бусванской принцессе? - уточнил с удивлением.
Я знал, что брат относился к браку скептически, но уже имел на примете более выгодную партию для союза, к которой, к тому же, как мне казалось, испытывал некоторые романтические чувства.
- Я предложил Его Величеству свою кандидатуру, - хмурясь и глядя на меня исподлобья, заявил Картан. - Но он отказался, сказав, что выдаст свою дочь за младшего принца Акрена. На дочери Индруга Бусванского должен будешь жениться ты.
Тогда я ощутил, как закипает внутри магия, как ее горячие волны расходятся вокруг меня обжигающим ореолом. Как он мог? Как мог мой брат решить за меня, не спросив, не поставив в известность о своих намерениях до принятия решения? Злость была невыносимой. Титул принца и так тяготил меня, я желал быть простым воином выполняющим свою работу, далекую от подковерных игр и интриг. И теперь вот это.
- Не смотри на меня каратским демоном! - рявкнул тогда Картаниэль. - Выбор прост: или этот брак, или война! Твой долг сберечь страну от кровопролития. Долг по рождению! Слышишь?!
Стиснул зубы, стараясь не сорваться. Напомнил себе, что всегда знал: моя женитьба будет политической. Просто не ожидал, что судьба настигнет меня именно в этот момент.
- Я исполню свой долг, - процедил в ответ. - А пока… Раз у меня есть еще пара лет свободы, я могу идти?
- Иди, - тяжело вздыхая и потирая пальцами нахмуренный лоб, сказал брат.
С тех пор прошло три года. Ни разу ни Октан, никто другой не заикались об этом моем долге, хотя каждому было известно о помолвке. Почему же друг напомнил мне сейчас?
Я знал ответ.
Из-за Анжелики.
Октан заметил, нутром ощутил мою тягу к этой девушке.
- Я помню, Октан, - отозвался, чувствуя, как мрачнею, теряю бодрый настрой. - Иди.
Друг ушел, одарив меня сочувстевенным взглядом. А я отправился в спальню и решил держаться от Анжелики подальше.
Но это оказалось сложно. Я не подходил к девушке, но наблюдал за ней. Служащие лекарского корпуса приняли ее неласково, сторонились, смотрели на простолюдинку, оказавшуюся рядом с ними, свысока. Старший лекарь, который, по идее, должен был обучать девушку, постарался избавиться от этой своей обязанности. Я мог вмешаться, но это слишком явно показало бы мое заступничество, поползли бы нехорошие слухи. Сейчас же Анжелика была просто той, кто оказал мне помощь, когда я в ней нуждался, и получила за это благодарность.