– Нет, – сказал тот и качнул седой головой.
– Как нет?
– Так, нет.
– Так у меня же рецепт… Вот же он, рецепт-то!
– Я вижу.
– Да ты что, батя? – с тихим отчаянием сказал Максим. – Мне нужен этот яд.
– Так нет же его, нет – где же я его возьму? Вы же можете соображать – нет змеиного яда.
Максим вышел на улицу, прислонился спиной к стене, бессмысленно стал смотреть в лица прохожих. Прохожие все шли и шли нескончаемым потоком… А Максим все смотрел и смотрел на них и никак о них не думал.
Потом одна мысль пришла в голову Максиму. Он резко качнулся от стены и направился к центру города. В цирк.
Вахтер в цирке поднялся навстречу Максиму.
– Вам к кому?
– К Байкалову Игнату.
– У них репетиция идет.
– Ну и что?
– Репетиция!.. Как что? – Вахтер вознамерился не пускать.
– Да пошли вы! – обозлился Максим, легко отстранил старика и прошел внутрь.
Прошел пустым, гулким залом.
На арене посредине стоял здоровенный дядя, а на нем – одна на другой – изящные, как куколки, молодые женщины.
Максим подошел к человеку, который бросал в стороны тарелки.
– Как бы мне Байкалова тут найти?
Человек поймал все тарелки.
– Что?
– Мне Байкалова надо найти.
– На втором этаже. А зачем?
– Так… Он земляк мой.
– Вон по той лестнице – вверх. – Человек снова запустил тарелки в воздух.
Игнатий боролся с каким-то монголом. Монгол был устрашающих размеров.
– Игнат! – позвал Максим.
Игнатий слез с монгола.
– Максим!.. Здорово. – Игнатий был потный, разгоряченный борьбой. – Ты как здесь? – Он погладил рукой бок.
– Намял он тебе?
– Вот именно – намял. Здоровый буйвол, а бороться не умеет.
– Неужели ты его одолеешь?
– Хошь, покажу.
– Не надо. Я к тебе по делу, Игнат. У меня мать захворала – письмо получил. Надо змеиного яда достать… Весь город обошел – нигде нету. Может, у тебя какие знакомые есть?.. Может, врач какой-нибудь…
Игнатий задумался.
– Черт его знает… трудно сейчас сказать. Если бы раньше пришел. Я ж завтра уезжаю. Домой ведь еду!
– Домой?
– Но!
– В отпуск, что ли?
– Но.
Максим с тоскливой завистью посмотрел на земляка.
– Хорошо.
– Я попробую сегодня спросить у одних. Раньше бы надо…
– Раньше-то он не нужен был.
– Я понимаю. В общем, я схожу туда сегодня, спрошу. Но не обещаю, Максим.
Максим кивнул головой.
– Ладно, работай. Пойду еще куда-нибудь.
Игнатию стало отчего-то неловко.
– Я схожу, Максим. Может, достану…