— Значит, так. Если на балу всё сделаешь как надо, познакомлю тебя с тем... гм... претендентом, который тебе понравится. Представлю кузиной какой-нибудь — в общем, обеспечу шанс.
— Правда? — вскидывается девушка.
И чего так откровенно радоваться-то?! Со мной плохо, что ли?
— Танцевать умеешь? — вклинивается Нелли. Да какая разница! Кто там танцевать будет?!
— Конечно, — оборачивается к ней Аши.
— Всё? — Нелли непреклонна, невзирая на мои красноречивые взгляды.
— Всё, — часто кивает служанка. — У меня много учителей было.
— Хорошо, — соглашается нянюшка.
— Пойдём, платье покажешь, — поднимаюсь.
Этот халат, его тыкву, опять распахивается, заставляя девушку потупить глаза, а Нелли снова закатить. Стягиваю покрепче поясом.
— Знаю я их, этих женщин! Хлебом не корми, обвешают рюшами, потом смешков в спину не оберёшься. Уж лучше нищее платье, чем откровенно безвкусное.
Неужели вслух высказал? Аши снова смущается и спешит впереди меня вниз, на второй этаж, где мастерская швей. Уже там, у входа обнаруживаю, что и Нелли не отстаёт. Желает лично поучаствовать. Да какая ей разница, выяснила ведь, что танцевать умеет! Может, ещё станет выяснять, умеет ли правильно есть?!
— Не чавкаешь? — спрашиваю.
Нелли издаёт какой-то сдавленный звук, Аши испуганно качает головой:
— Нет, что вы, хозяин!
— И не храпишь? — интересуюсь уже из общего любопытства.
— А мы там спать будем? — кажется, ещё сильнее пугается.
— Храпишь, стало быть! — изобличаю.
— Не знаю, господин, никто не жаловался... вроде.
— А кто мог жаловаться?! — возмущаюсь, где-то снова звенит люстра.
— Соседки, — несмело предполагает.
— Жаловались? — уточняю у Нелли.
— Хватит глупости пороть, заходите уже! — даёт та строгую отповедь.
Пожимаю плечами. Распахиваю дверь и застываю. На столе ворох тонкой светлой ткани с лунным отливом. Во рту пересыхает.
— Господин? Что-нибудь не так? Вы же сами сказали, лучшее...
— Всё нормально, — выдавливаю. Не думал, что на платье пойдут мамины запасы. А впрочем, я вообще об этом не думал — из чего там шить станут. Леший бы всех побрал. — Ну, показывай.
Аши в окружении помощниц входит за ширму вместе с ворохом и вскоре появляется в смётанном платье. Ткань струится, выгодно подчёркивая объёмы, и это ведь ещё даже не полработы. Ни выреза, ни отделки.
— До чего хороша, украдут красавицу, — приговаривает старшая портниха, но тут же осекается под моим хмурым взглядом.