Спускаемся, приходится снова подавать руку. Один из Владык как-то раз кубарем по этой лестнице скатился... Вы только не подумайте, не я!
— Господин Джарес, рады приветствовать! Как вашу спутницу зовут? — распорядитель бала встречает у выхода, спешит всё задокументировать.
— Ашия.
— Ммм? А дальше? Как её отрекомендовать?
— Тодан! — свожу брови. Слуга предпочитает поклониться и почтительно попятиться.
Проходим крытым мостиком к ещё одной лестнице, на этот раз парадной, и спускаемся к залу.
Часть Владык уже в сборе, некоторые ещё продолжают прибывать. Перед гигантскими створчатыми дверями Аши берёт меня под руку — хватается скорее. Ну, признаться, я тоже нервничаю. Слегка.
Впереди никого, сзади слышна возня семейства Колодца. Узкие винтовые лестницы не для их объёмного главы.
— Готова? — спрашиваю тихо.
— Не знаю, — шепчет Аши.
— Узнай, пожалуйста.
— Готова, — выдаёт.
— Молодец.
Прихрамываю, едва не спотыкаюсь, ещё не хватает ввалиться в зал и прокатиться по скользкому полу. Но ничего, справляемся, что-то меня и самого эта хромота уже извела.
— Джарес и Ашия Тодан, — объявляет глашатай.
Немая сцена достойна моих лучших предвкушений!
— Джарес, ты женился? — первой отмирает радушная хозяйка дома, госпожа Линара Линс.
— Нет, — уверяю, — пока. Я тоже рад вас видеть, Линара.
Объявление следующего семейства, Владыки Колодца, прерывает дальнейшие расспросы и смущенные поглядывания госпожи хозяйки. Отходим в сторону, освобождая место, занимаем наблюдательную позицию.
При виде двух сыновей Владыки глаза Аши подозрительно загораются. Кажется, жертва выбрана. Хотя она ведь ещё десерт не видела — эльфоподобное семейство Дверей, которое, как обычно, заявляется через возникшую прямо в воздухе дверь. Вычурную, изукрашенную, тяжёлую — словно каждый раз по целому месяцу создают её всё более и более... гм... оригинальной.
Срывают очерёдность церемонии, заставляя глашатая внепланово припоминать имена гостей — Владыки Эдинга с женой и дочерью, сестры его жены с тремя сыновьями да брата его самого с двумя дочерями и сыном. Многочисленные они.
Пристально рассматриваю Глорию — на год младше нас с Реном, благодаря чему несколько лет, проведённых в столичной школе, прошли рядом с ними. Может ли она быть причастна к неизвестной в камине?
Глория презрительно сводит породистый нос, тряхнув прямыми светлыми волосёнками. Решаю, что уделил ей уже достаточно своего драгоценного внимания. Небось родители под присмотром держат и уж к кому — к кому, а ко мне точно не подпустят. И слава Источнику.