И как же часто его не хватало!
В Центр по воспроизводству модифицированных медведей доктор ван Ассен пришла сразу после завершения обучения и защиты степени. И всего за несколько лет до государственного переворота. В конструкторские лаборатории Викторию сразу не допустили, сочтя недостаточно подготовленной и продвинутой, так что в ее сферу деятельности на первом этапе вошла лишь возня с новорожденными медвежатами и занятия с уже подрощенными экземплярами из числа тех зверей, которых пока еще не забрали на службу.
Тогда-то и был нажит тот опыт, тот уровень понимания психики и поведенческих реакций зверей, которыми теперь и приходилось пользовался.
Виктория убралась в клетке у того медведя, который хоть и не оказывал ей знаков дружеского внимания, но, по крайней мере, не бросался с желанием убить. Поговорила с ним. Накормила. А после с понятным страхом отправилась ко второму.
Входить в клетку было страшно, но сопровождавшие Викторию надзиратель и надзирательница вариантов не оставили. Мужчина, который согласно уставу оставался в стороне, чтобы в том случае, если медведь попытается напасть, сразу вырубить его лучом парализатора, просто смотрел с выжидающей усмешкой, а вот женщина, чьей задачей было отпереть загон, сразу сильно толкнула замешкавшуюся Викторию дулом энергомета в спину.
Медведь лежал в дальнем конце клетки и не шевелился. Вообще. Сердце сжалось: неужели умер? Закатив в угол у входа пылесос-аннигилятор, на верхней крышке которого удобно устроилась большая миска с медвежьим завтраком, Виктория собралась с духом и подошла к зверю, которого про себя называла Потеряшкой — таким действительно потерянным и убийственно одиноким тот был.
Он дышал! Фуф!
Опять-таки преодолевая себя и скривившись от боли в боку, она опустилась рядом на колени. Страх вновь оказаться под медвежьей тушей, увидеть прямо у своего горла огромную пасть, почувствовать, как когти рвут кожу и мышцы, соскальзывая по решетке ребер, давил почти неподъемно, но было очевидно, что его придется преодолеть. Иначе и медведю не помочь, да и свою жизнь обогатить сильнейшей фобией… Еще одной, потому что такой вот неизбывно-неизживаемый страх, засевший где-то в подсознании, у Виктории уже имелся. Откуда он взялся, почему засел в голове, понять она не могла, но факты были таковы: в эру космических путешествий доктор биологии и генетический конструктор Виктория ван Ассен — женщина разумная, хорошо образованная и привыкшая жить мозгами, а не чувствами — панически боялась летать! Все равно как и на чем: накрывало и при внутриатмосферных перелетах, и тем более в космосе. Кстати, если уж быть предельно честной, то именно этот иррациональный, ничем не объяснимый страх и стал причиной того, что Виктория с Ям так и не убралась, осталась на планете и в итоге была схвачена!