– Ох, не знаю даже, как и начать… – замялся Шентор. Он думал сейчас о том, как молодые маги отнесутся к его истории. Могут заинтересоваться, а могут ведь – и покрутить пальцем у виска.
– У нас не так уж много времени, – холодно, но все же весьма тактично произнес черноволосый студент. – Занятия скоро начнутся.
– В общем, мне требуется помощь волшебника, – выпалил Шентор.
– Интересно, – рыжий приподнял брови. – Понятно, почему вы пришли именно сюда. Считаете, что студенты берут за свои услуги меньше, чем кто-нибудь из дипломированных магов.
– Что ж, поздравляем вас, – усмехнулся брюнет. – Это именно так и есть. Что у вас стряслось?
– Это не то дело, которое требует оплаты, – покачал головой Шентор. – Оно касается нас всех.
– Все так говорят, желая заполучить дармовых помощников, – демонстративно зевнув, промолвил черноволосый. – Пойдем Рейнард, нам еще нужно успеть рассказать учителям о наших предчувствиях.
– Предчувствиях? – Шентор насторожился. – А что это за предчувствия? Мне показалось, сегодня в Академии все ходят так, словно под ногами лежат раскаленные угли.
– И правда ведь! – Рейнард пихнул своего приятеля в бок. Тот при этом слегка отстранился, будто прикосновение друга было ему неприятно. – Таймур, посмотри вокруг! Стражник прав, это чуть ли не паника!
– Думаю, то, о чем я хочу рассказать, как-то связано с этими настроениями, – сказал Шентор, довольный тем, что ему все-таки удалось направить беседу в нужное русло. – Наверное, маги чувствуют это все время. Я испытал только в тот момент, когда стоял рядом с ним…
– Рядом с кем? – теперь уже Таймур, сбросив личину скептика, с неподдельным интересом смотрел на стражника. – Испытал что?
Минул час. Количество народа во дворе перед главным корпусом Академии сократилось в десятки раз. Среди оставшихся был и Шентор. Он прохаживался взад-вперед около дверей. В свете того, что рассказали ему маги, собственные мысли стражника приобрели еще более мрачный оттенок. Правда, общая картина при этом ничуть не прояснилась. Шентор был уверен лишь в одном – исчадие Мрака, зовущееся Джорандо, не должно свободно разгуливать по улицам Эльнадора. И решить этот вопрос следует как можно скорее.
В ночь, когда горбун появился в городе, вздрогнули все столичные маги – от юнцов, занимающихся волшебством на школьных факультативах, до убеленных сединами старцев. Словно смазанный ядом громадный кинжал возник в небесах над Эльнадором, грозя в любой миг пронзить сердце города. Однако никто из волшебников не смог добраться до сути внезапно нахлынувшей тревоги. Так получилось, что посредником между магами и озаботившей их проблемой стал простой стражник. Шентор.