– Одно дело барон – титул невелик, да и баронство пограничное, –
объяснил я. – Граф – это уже серьёзно, да и графство будет где-то
вдалеке. Ты же первый задашься вопросом насчёт моей верности. И
даже если я оправдаюсь, осадок наверняка останется.
– Ну а если, допустим, я таким вопросом задаваться не стану?
Ну точно – решил немного помутить воду в империи через меня.
– В империи нет выморочных графств, княже, я этот вопрос сразу
выяснил. Это значит, что мне либо дадут титул «из вежливости», без
земли, либо предложат самому завоевать себе графство где-нибудь в
Иберии. Меня ни тот ни другой вариант не устраивает. Да и за какие
заслуги мне давать графство? Нет у меня таких заслуг перед
империей, а значит, там в любом случае будут дополнительные
условия. Пока что мне просто морковку показали и внимательно
смотрят – потянусь я к ней или нет?
– Думаешь, они не всерьёз предлагают? – задумался князь.
– Ты, княже, даже Кире не хочешь простое дворянство дать, потому
что заслуг нет – а с чего бы империя графства направо и налево
просто так раздавала?
– Печально, печально, – князь полностью пропустил мимо ушей мой
намёк насчёт Киры. – Скорцезе очень убедительно рассказывал, как
Дитрих тебе благодарен.
– Не за что ему быть мне благодарным, княже, – вздохнул я. – Ну,
или скажем так: его благодарность совершенно не стоит графства.
Если уж тебе нужен имперский граф, действуй через Бернара. С ним,
конечно, всё сложнее, и просто приказать ему не получится, зато это
надёжнее. Он там действительно свой.
* * *
Эрика я заметил сразу – он стоял у главного спуска с двумя
девушками и что-то им уверенно говорил, а они внимательно его
слушали и кивали. Лица девушек показались мне знакомыми – я немного
покопался в памяти и без труда вспомнил, что видел их в поместье
Ренских. Всё-таки очень трудно с сильными Владеющими – по внешнему
виду никак не поймёшь, девушки это, или, скажем, бабушки. Хотя если
они общаются напрямую с Эриком, то это явно кто-то из их старших,
так что, скорее всего, всё-таки бабушки.
– Эрик, здравствуй, – кивнул я ему. – Здравствуйте, девушки.
Эрик вас не обижает?
– Не особенно, – ответила одна, и обе засмеялись. –
Здравствуйте, господин Кеннер. Господин Эрик, мы всё поняли. Если
мы вам больше не нужны, то позвольте вас покинуть.
– Да-да, не буду вас задерживать, – улыбнулся им Эрик.